— Эй, дед,
дед, — услышал вдруг Алексей и обернулся.
Он увидел
трех черных бесов, которые волочили куда-то толстого человека в пиджаке и даже
при галстуке, но без брюк. Бесы то и дело лупили его по голому заду железными
прутьями, а толстяк жалобно стенал:
— Бо-о-ольно!
Дед, помоги, скажи им, чтобы отпустили.
— Кто-о-о? —
закричал один из бесов. — Кто должен тебя отпустить? Мы? Но нас же нет! Ты сам
так говорил...
Вдруг появился
Ангел, подобный спутнику Алексея, и повелел:
— Оставьте
его, по воле нашего Владыки ему следует вернуться на землю.
Бесы зашипели
от безсильной злобы, и один из них сильно пнул ногой толстяка под зад, так что
тот взвился в воздух и вмиг скрылся под темными сводами пещеры.
Алексей,
увлекаемый своим спутником, последовал дальше. Едва ли мог когда он вообразить,
что столь тяжки мучения грешников, что столь велика расплата за кратковременные
земные удовольствия.
— Эти люди, —
пояснил Ангел хранитель, — сами по своей воле пришли сюда. Господь желал им
только спасения, только блаженства в раю. Он послал Своих учеников в мир, чтобы
те донесли до людей волю Творца. Но эти люди не внимали правде и истине, они
жили своей злой волей и упорно творили зло. Таким открыт путь только в эти
адские глубины, ибо в Царство Небесное ничто нечистое войти не может. Алексей
ужаснулся от этих слов.
Ведомый
спутником, все дальше и дальше шел он сквозь этот страшный мир воздаяния и
расплаты. Встречались знакомые лица умерших и еще живых, что удивило его, но
ангел-хранитель пояснил:
— Господь
всегда тот же: и вчера, и днесь, и во веки. Время — принадлежность вашего
тленного мира, здесь же иные законы.
А в некоем
месте встретил Алексей своего давнего обидчика Угрюмого. Встретил и сразу
узнал, вернее угадал, потому как узнать его было невозможно — сейчас он являл
собой совершенно черное, обугленное существо, все в смердящих язвах, точащихся
зловонной черной кровью. Бесы только что баграми выволокли его из огня и
оставили на краткое время, чтобы вскоре опять ввергнуть обратно в неугасимое
пламя...
Да, это было
сильнее того, что воображал когда-то себе Алексей, но никакой радости от
свершившегося возмездия он не испытывал — не было тут места такому чувству. Он
и сам сейчас трепетал всеми фибрами души, осознавая, что достоин великих мук за
собственные нераскаянные грехи. Все они выстроились прямо перед ним, и не было
возможности назвать их как-то иначе: слова, дела, неправды, клеветы, обманы,
хитрости, уловки, хищения, жестокосердия, зависти, зложелательства, смердящие
блудные и прелюбодейные — великое множество грехов, как целая груда больших и
малых камней, грозящих обрушиться на него и придавить к самому дну ада. Да как
же мы можем так жить? — в смятении думал он. — Ведь какой ужас нас ждет! Ангел
хранитель, казалось, прочел его мысли и ответил:
