Делая необходимые заявления, он пытался игнорировать тот факт, что единственная женщина, которая ему небезразлична, видимо, бросила его.
Так забудь думать, приказывал он себе. Еще одно доказательство, что женщин ему не надо. Ничего не будет мешать ему сосредоточиться на более важных проблемах, на том же фонде, к примеру.
Получив заслуженные аплодисменты, он сошел с трибуны. Немедленно к нему подошла Друсил с леди Пенелопой и другой дамой, представившейся как «писательница Каролина Хортон». Он перекинулся с каждой несколькими фразами, а когда Каролина спросила, где дама, с которой он приехал, отговорился тем, что она пошла в дамскую комнату «попудрить нос».
— Уехала, вы хотите сказать? — пораженно осведомилась мисс Хортон.
Конрад замялся, а потом решил оставить все как есть. Какой смысл спорить? Лучше притвориться, что великолепно проводит время. Можно пообщаться со всеми, оставив у окружающих приятное впечатление.
Но исчезновение Лили не давало ему покоя. Он никогда не думал, что так расстроится.
Поэтому, когда он заметил Лили, появившуюся со стороны лестницы, со сбившейся прической и в помятом платье, мысли у него возникли совсем не благостные.
Подойдя к ней, он взял ее под руку, выводя на свет.
— Где ты была?
— Мне надо идти, — ответила она. — Это была ошибка.
— Но, Лили, о чем ты говоришь?
— Идея оказалась не самой лучшей, — девушка пыталась сдержать слезы. — Возвращайся к гостям. Это куда важнее нашего разговора.
— Не уверен.
— Поверь мне.
— Ладно, только…
Лили отчаянно замотала головой.
— Мне надо идти. Но я искренне желаю тебе максимум удачи с этим балом. — Приподняв подол, она поспешила к выходу.
— Погоди! — Он перехватил ее за руку. — Мне надо, чтобы ты осталась.
— Нет, не надо! — Вырвавшись, девушка бросилась прочь.
Конрад мог поклясться, что заметил слезы в ее глазах.
— Лили, подожди! — Он побежал за ней, но Лили сильно опередила его за время его глупых колебаний.
Уже в самом низу лестницы она споткнулась и потеряла туфлю. Остановилась ненадолго, чтобы скинуть и вторую, и села в подъехавшее такси.
— Лили!
Конрад бежал сзади, призывая ее остановиться, но никто не внял его мольбам.
В результате ему остались туфелька и разбитое сердце в придачу.
Лили велела таксисту везти ее прямо домой в Бруклин. Цена ей была безразлична, запроси он хоть сто долларов. Ей требовалось попасть домой и снова стать собой.
Пока Лили сидела запертая в кладовке, она была почти уверена, что Конрад вот-вот придет к ней на выручку. Девушка и подумать не могла, что Друсил изобрела такой дьявольский план.
