— Хорошо, если ты будешь вести себя прилично, все будет в порядке. И я ничего не скажу папе.
— А можно мне после этого ходить на балы?
— Ну, если ты будешь выходить в свет, тебе придется посещать балы, ведь так? И иметь много новых красивых платьев, и джентльмены будут подходить к тебе и восхищаться. И ты убедишься, что достойна гораздо лучшего, нежели Джо Спеллинг.
— В основном дело не в нем, мама, а в марионетках.
— Я так и думала. Но будь готова к тому, что молодые люди станут преследовать тебя, потому что им, без сомнения, этого захочется.
Фелисия несмело улыбнулась. В доме до замужества Холлис было всегда полно молодых интересных мужчин, и во время выездов на балы или во французскую оперу в Новом Орлеане, мужчины постоянно окружали Холлис, и она даже послужила причиной двух дуэлей. А в этом году Холлис уже вдова, к тому же в полутраурном наряде, поэтому молодые люди не станут увиваться за девушкой. Ведь Фелисии семнадцать лет, и она ничуть не хуже сестры.
Думая о том, что она сможет собрать вокруг себя общество, более блестящее, чем это удалось сделать Холлис, Фелисия довольно улыбнулась. У нее в голове промелькнула мысль о том, что сестру это будет очень раздражать.
— Баррет!
Салли бросилась в объятия светловолосому мужчине, который поднялся ей навстречу из огромного кресла, стоящего на террасе.
Баррет Форбс был невысокого роста плотного телосложения мужчина, с песочного цвета волосами и бородой, обрамлявшей его добродушное приятное лицо.
Форбс немного отступил назад, полюбовался Салли и от души расцеловал ее.
— Ты совсем не изменилась, Салли! Клянусь тебе в этом.
Салли слегка толкнула его кулаком в живот, намекая на его полноту, и ответила:
— И ты тоже не изменился.
— Но ведь я не потолстел, — тут же заявил Баррет, — я просто плотный мужчина!
— Салли, ты была не права, — сказал Поль, поднимаясь со стула. Он подошел к жене и поцеловал ее в щеку.
— Как ты, дорогая? — спросил Поль, с удивлением глядя на Фелисию, которая пряталась за Дэнисом, не решаясь войти в комнату.
— Все в порядке, спасибо, — ответила Салли, — а вот Баррет думает, что я права. Мы с ним знакомы с четырех лет, и он прекрасно знает, что я считаю его красавчиком. Не важно, насколько толстым он может быть, он всегда останется красавчиком.
Салли уселась на стул между мужчинами, которые присели на кресла.
— Мама Рэйчел, скажи Тестуту, пусть поищет нам что-нибудь выпить, только не виски.
— Скажи Тестуту, что я буду пить виски, — заявил Дэнис. Он протянул руку Баррету.
