— Иди, иди, Мама Рэйчел, полюбуйся на открывающийся вид.
Мама Рэйчел напустила на себя невероятно напыщенный вид и удалилась под руку с Сэмом.
— Этот черномазый пытается женить на себе Маму Рэйчел, сколько я себя помню, — сказал Дэнис, — как вы думаете, удастся ли ему наконец это сделать?
— Тише, пожалуйста, — ответил Салли, — ты ее смущаешь. И вообще пойди поговори с Фелисией, Дэнис.
— О’кей. Но, пожалуй, я помогу Сэму ухаживать за Мамой Рэйчел.
— Очень умно, — сухо заметила Салли.
Посмотрев на Дэниса она поняла, что он пребывает в довольно игривом настроении, не подходящем для бесед с Фелисией, поэтому Салли решила начать разговор сама.
— Ну, так что, девочка моя?
— Мама, прости же меня!
— Что это на тебя нашло?
Фелисия со слезами на глазах пересказала всю историю с Джо Спеллингом.
— Я думала, что он джентльмен!
— Да, он вполне мог оказаться джентльменом, — произнесла Салли с отвращением. — Ты должна понять, что джентльмены — я говорю сейчас о мужчинах нашего круга — могут обращаться с разными женщинами по-разному. И если ты даешь повод думать, что ты не настоящая леди, то как бы уничтожаешь защитный слой между вами.
— Ты хочешь сказать, что если я сбежала, чтобы встретиться с ним, то он подумал…
— Да, конечно, он подумал. Но разве порядочные девушки прыгают через стену?
Фелисия покачала головой.
— Мама, я теперь пропащий человек?
— Ну конечно же, нет, дорогая. — Салли обняла Фелисию.
— Твой знакомый мистер Перье подоспел как раз вовремя. И могу поспорить, что сестры никому ничего не скажут.
Фелисия негодующе посмотрела на мать.
— Ты хочешь сказать, что, если даже тебя просто поймали, это уже считается?
— Да, так уж повелось. Может быть, это и несправедливо, но я думаю, тебе не стоит расстраиваться.
Салли все еще не была уверена, что Фелисия в полной мере осознает, что с ней хотели сделать.
— Ну, тогда… А мы должны рассказать об этом папе?
— Нет, дорогая, не стоит.
«Поль, вероятнее всего, не обладает таким же миролюбивым характером, как Огюстин Перье, и, пожалуй, может найти и убить этого типа Спеллинга, — размышляла Салли. — Или, чего доброго, заставить его жениться на Фелисии, а это, разумеется, еще хуже».
— Я скажу Дэнису, чтобы он тоже помалкивал. Но ты должна мне пообещать кое-что.
— Да, мама.
— Никогда, слышишь, никогда больше не поступай так.
— Нет, нет, никогда! Мама, прости! Я… мне так стыдно, что я оказалась такой дурой!
— Все мы иногда делаем глупости.
Салли обняла дочь еще раз.
