Большинство населения Российской Федерации составляют русские, поэтому именно русский язык является языком межнационального общения, тем не менее Конституция гарантирует народам Российской Федерации право на сохранение родного языка.
Федеральный закон «О свободе совести и религиозных объединениях», принятый в 1997 г., защищает неотчуждаемое право граждан на свободу мировоззренческого выбора, «в том числе права исповедовать любую религию или не исповедовать никакой». Традиционно в России больше всего последователей православия, меньше – католиков и протестантов. К четырем официальным религиям России относятся ислам и иудаизм. Не возбраняется быть буддистом, последователем даосизма либо любой внеконфессиональной «альтернативной религии», например Сайентологической церкви. Всего в Министерстве юстиции РФ на сегодняшний день зарегистрировано более двадцати тысяч религиозных организаций.
Конституция Российской Федерации, одобренная на референдуме 12 декабря 1993 г., вступила в силу 25 декабря того же года. Принятию Конституции предшествовали драматические события. В сентябре 1993 г. Б. Н. Ельцин, при всей своей внешней демократичности, стремившийся к неограниченной президентской власти, издал указ о поэтапной конституционной реформе, согласно которому Съезд народных депутатов – высший властный орган в период перестройки, полномочный решать любые вопросы внутренней и внешней политики государства, – подлежал роспуску. Однако Верховный Совет РФ (легитимный, избираемый Съездом парламент) отказался признать этот документ. Квалифицировав действия Ельцина как государственный переворот, депутаты Верховного Совета назначили исполняющим обязанности главы государства участника боевых действий в Афганистане генерала А. В. Руцкого. Со своей стороны Ельцин отклонил компромиссное предложение Конституционного Суда об одновременном проведении парламентских и президентских выборов, ориентировочно намеченных на декабрь 1993 г. 2–3 октября в Москве начались вооруженные столкновения, повлекшие за собой многочисленные жертвы. Пылающие этажи Белого дома, в котором держали оборону сторонники Руцкого, для многих стали символом завершения демократических реформ переходного периода. Тем не менее Основной закон, действующий еще с советских времен, несмотря на многочисленные поправки, для нового государственного образования в лице Российской Федерации явно не годился. Поэтому Ельцин продолжал добиваться принятия новой Конституции. В референдуме 12 декабря 1993 г. участвовали 54,8 % избирателей. В Татарстане, Чечне и Челябинской области голосование не проводилось. За новую Конституцию высказались 58,4 %. Это примерно четверть взрослого населения России.
