Голландский врач и личный друг английского короля Якова I — Корнелиус Ван-Дреббель построил в Лондоне деревянную подводную лодку, в которой на потеху публике совершал плавания, погрузившись в воды Темзы, между прочим, вместе с самим отважным английским королем. Американец Дэвид Бушнель в 1776 г. предоставил свою одноместную подводную лодку из дубовых досок "Таргл" ("Черепаха"), скорее напоминавшую винную бочку, бравому моряку Эзра Ли, сержанту молодого флота США. Тот совершил на ней несколько безуспешных попыток подвесить мину на днища английских кораблей, блокировавших побережье во время войны бывших американских колоний за независимость. При одной из атак "Черепаха" была повреждена огнем неприятеля, а храбрый сержант чудом спасся из затонувшей лодки.
Другой американский изобретатель, Роберт Фултон, предложил в 1801 г. проект своей подводной лодки "Наутилус" Наполеону Бонапарту для защиты портов республиканской Франции от кораблей английского королевского флота. Наполеон, заинтересовавшись предложением, распорядился выделить ассигнования на постройку лодки и создать государственную комиссию для оценки изобретения в составе академиков Г. Монжа, П. Лапласа и К. Волнся. Но потом, посовещавшись с морским министром Плевиль-де-Пеллеем. человеком консервативных взглядов, отказал изобретателю. Обиженный Фултон решил переметнуться к врагам Наполеона. Прихватив построенную подводную лодку, он перебрался на берега туманного Альбиона и предложил создать подводный флот для уничтожения наполеоновских кораблей. Для убедительности он даже устроил демонстрационный подрыв старого парусника "Доротея" подвесной миной. Но и здесь его идеи небыли восприняты. "Подводные лодки — это оружие бедных на море государств!" — заявили надменные чиновники "владычицы морей". Пришлось изобретателю ни с чем вернуться домой и Америку, где по его проекту построили первый в мире пароход "Клементина".
Упомянутый Шильдером "известный Джонсон" был капитаном флота Американских Соединенных Штатов, хорошо знавшим особенности плавания в районе западного побережья Африки у острова Святой Елены, куда угодил к этому времени Наполеон. Прибыв в 1821 г. в Лондон, американский моряк занялся постройкой подводной лодки собственной конструкции, с помощью которой намеривался освободить Бонапарта. Но английское правительство, с подозрительностью относившееся к подводным лодкам, конфисковало его творение, усмотрев в нем хитроумное устройство для провоза контрабанды с континента. А в мае пришло известие о кончине опального императора…
