Гришка сердито отмахнулся:
— Да ну тебя! Скажешь тоже. Обычный парень. Просто… ну…
— Что — ну? — ядовито усмехнулась Лена.
Гришка, не находя слов, пожал плечами. Лена снисходительно протянула:
— Эх ты, мазилка! Твои рука и кисть лучше видят, чем глаза! До тебя самого не доходит, что ты на холст выплеснул? — Помолчав немного, она отрывисто спросила: — Это ведь Пахан?
Ответить ей разозлившийся Гришка не успел. Скрипнула дверь, и в мастерскую вошел Карандаш.
— Ну все, ребята, нам осталось только ждать, — старый художник тяжело сел на стул.
Сразу стало заметно, как сдал учитель за последние пару дней, как резко он постарел. Даже его дыхание изменилось, Карандаша мучила одышка.
Лена заволновалась и бросилась ставить электрический чайник. Гришку и Сергея она отправила мыть грязные чашки. Светлану безжалостно разбудила и послала в кафе напротив школы. Расспрашивать смертельно уставшего Карандаша Лена никому не позволила. Даже нетерпеливый Гришка, наткнувшись на ее суровый взгляд, сдержался. Ясно ведь: нужно дать время старику прийти в себя. Остальное — не горит. Пока.
После чая ребята окружили учителя. Он, рассматривая их взволнованные, встревоженные лица, горько усмехнулся:
— Ждете отчета?
Семиклассники дружно кивнули.
— Ну что ж, — вздохнул Карандаш, — пожалуй, расскажу. Имеете полное право знать. Да и не маленькие вы уже, я так понимаю. — Он поставил на стол пустую чашку и понуро признался: — В полиции не очень-то и удивились моему сообщению…
— Какому? — выдохнул нетерпеливый Гришка. — О похищении?!
— И о похищении. — Карандаш хмуро признался: — Я вначале хотел говорить только об этом, но… причина? Дина из довольно бедной семьи, воспитывает ее одна мама, выкуп за нее не получишь… Пришлось мне сказать, что эта женщина вполне может оказаться преступницей, разыскиваемой Интерполом. И о сатанистах я им рассказал, — старик замялся и неохотно продолжил: — Впрочем, они в курсе…
Карандаш замолчал. Вопросительные взгляды ребят тревожили его, и учитель посмурнел еще больше:
— К сожалению, в последнее время подобных сект в стране появилось немало. Не один судебный процесс прошел, оказывается.
— К-какой процесс?! — испуганно прошептала Светлана, в васильковых глазах которой плескался откровенный ужас.
Карандаш вновь тяжело вздохнул.
— Убийства, деточка. Ритуальные. В них даже подростки оказались замешаны. Почти дети. Лет по шестнадцать-семнадцать им всего. А вот руководили такими сектами, конечно, взрослые. Одной из них даже — врач…
