Сюда мы приехали к вечеру, еще до начала вечерней дойки коров.
Шалаш мамы был на отшибе, ближе к реке. Я узнал его еще издали по знакомой кошме, закрывавшей вход.
Когда мы подъехали ближе, из шалаша без платка и с ведром в руках вышла мама.
— Здравствуйте, Милат-апай, — приветствовал ее Султан скороговоркой.
— Вы откуда? — спросила мама, с удивлением глядя то на меня, то на Султана.
— Из аула, Милат-апай, — снова заговорил Султан, — вашему сыну не на чем было выехать, я посадил его с собой и привез.
— А ты что же в лагерь не поехал? — спросила мама, уже обращаясь только ко мне.
— Не дали направление.
Увидев недовольный взгляд мамы, Султан ссадил меня и поехал в аул коневодов.
— Завтра приеду, — сказал он мне на прощанье, — я тебе приведу коня. Потом будем объезжать джайляу...
Он уехал, и мы с мамой остались вдвоем. Давно я уже не был с мамой наедине. Мы соскучились друг о друге, и нам пора уже поговорить по душам, но сейчас это невозможно. Мама недовольна мной. На лбу меж бровей у нее чуть обозначилась морщинка. Я хорошо знал эту морщинку — для меня она была своего рода буревестником.
— Когда ты с ним сдружился? — спросила мама, сердито мотнув головой в сторону, куда уехал Султан. — Этого еще не хватало! Что у тебя, путных товарищей нет?.. Смотри, Кожа, не доведет он тебя до добра.
— Но я-то не маленький, — ответил я, — знаю, как поступать и без Султана.
— Ты знаешь, — неопределенно ответила мама. На этом закончилось мое объяснение с мамой в первую минуту после моего приезда к ней.
Прошло около месяца, как я живу на джайляу. Мама целыми днями занята работой, и ей не до меня. Мы с Султаном ездим по разным бригадам. Мы всегда вместе. Султан мне находит самых разнообразных скакунов, и я доволен. «Седлай вот этого», — говорит он. И я седлаю. «Поехали». И я пускаюсь следом за ним, даже не спрашивая, куда. Ведь я целиком сейчас завишу от него.
Однажды утром мама ушла доить коров, а я лежал в постели и читал «Робинзона Крузо». Вдруг у самого шалаша послышался сначала топот конских копыт, потом громкий голос Султана:
— Черный Коже, ты дома?
«Не дает даже почитать», — недовольно подумал я. Сегодня мне не хотелось никуда ехать.
— Дома, — ответил я через силу.
Он спрыгнул с коня и влетел в шалаш.
— Эй, да ты еще валяешься в постели!
Он выхватил книгу из моих рук.
— Постой... Я замечу, докуда дочитал.
— Ты дочитал до вот этого дьявола с ружьем в руках... Сто двадцать четвертая страница. Вставай быстрее!.. Одевайся! Разве ты не знаешь, что сегодня у Смагула празднество?
