По окончании войны "Нитерой" был выведен из активной службы и использовался в основном для вспомогательных целей.
В 1898 г. началась испано-американская война. Незадолго до ее начала Морской Департамент принял решение перевести с Тихого океана на Атлантический броненосец "Орегон" (командир — кептен С.Е. Кларк) и канонерку "Мариэтта". Известие о начале войны корабли получили, находясь в Рио-де-Жанейро. Для придания соединению большей автономности было решено приобрести в Бразилии угольщик с грузом угля. По иронии судьбы выбор пал на "Нитерой", на борту которого находилось 600 тонн. Поспешно перегрузив часть его на "Орегон", американцы 4 мая вышли в море.
Следует отметить, что в походе пароход принес американцам больше беспокойства и головной боли, нежели пользы. Авария следовала за аварией, и потому, чтобы не искушать судьбу, по достижении Антильских островов "Орегон" ушел в автономное плавание "Мариэтта" и "Нитерой" достигли Ки- Уэст лишь 4 июня, то есть спустя несколько дней после прибытия "Орегона". И только 1 1 июля 1898 г. пароход был официально выкуплен у бразильского правительства.
К сожалению, непонятно, была ли динамитная пушка демонтирована еще в Бразилии, или в ходе капитального ремонта в САСШ. Скорее всего, корабль был разоружен сразу же после окончания гражданской войны, так как справочник Олдена (стр. 111) сообщает, что в мае (то есть еще в Бразилии) после осмотра пароход было решено переоборудовать во вспомогательный крейсер. Для него в мае же были заказаны и изготовлены 2 х 127/40 и 4 х 102/40 орудия, которые по прибытию на корабль и были установлены, а в дополнение к ним 6 х 57/40 и 2 пулемета. Упоминания о каких-либо работах по разоружению корабля авторам найти не удалось, из-за чего можно сделать вывод. что к 1898 г. вооружения на нем не было. Корабль был переименован в "Буффало", став вторым кораблем Флота САСШ с таким именем.
Неделю спустя после покупки корабля в Бразилии он был укомплектован американской командой, но работы по переоборудованию во вспомогательный крейсер завершились лишь в сентябре. гак что принять участие в войне с испанцами кораблю не удалось. 22 сентября 1898 г. он был укомплектован и официально включен в списки флота. Первым официальным командиром стал коммандер Дж. У. Хамфил.
В свое первое плавание корабль отправился 7 декабря 1898 г. и, посетив Манилу, 7 мая следующего года вернулся в Ныо-Йорк. По прибытии, 3 июля 1899 г., корабль был временно законсервирован. Так как необходимость во вспомогательных крейсерах отпала, он повторно вошел в сгрой 2 апреля 1900 г. как учебное судно. А уж в этом качестве "Буффало" удалось попутешествовать вдоволь. За период с 1900 по 1904 гг. он четырежды плавал к Филиппинам, в основном везя смену экипажей для находившегося там Азиатского флота Соединенных Штатов, а во время последнего рейса он отконвоировал в Манилу 1 Торпедную Флотилию. Таким образом, корабль стал первым в истории американского флота судном снабжения миноносцев.
