Рассматривая возможные альтернативы, в июле того же года шведская делегация отправилась во Францию. Здесь уже знакомый нам Л.Пекури выполнил ознакомительный полет на самолете "Mirage" IIIC. Пока военные обсуждали особенности французского и шведского самолетостроения, политики осуществили собственный выбор. В ноябре 1961 года по приглашению руководства Советского Союза президент Финляндии Урхо Кеккенен посетил Новосибирск. Сейчас можно только предполагать, как проходили переговоры. Достоверно известно только то, что главы государств пришли к соглашению и 1 февроля 1962 года был подписан контракт на поставку 20 МиГ-21Ф-13 и четырех МиГ-15УТИ. Самолет был "выбран" без предварительного ознакомления, фактически финнам показали МиГ-21 первый раз 29 января 1962 года на авиабазе в Кубинке, а в апреле 1963 советские пилоты перегнали первые десять МиГ-21 заказчику.
Повторно о закупке всепогодного перехватчика правительство Швеции сообщило осенью 1969 года. Реальной альтернативой был МиГ-21М, но политики опять высказали свое веское мнение. Представители Министерства обороны буквально разрывались между Москвой, Стокгольмом и Вашингтоном, пытаясь договориться с американцами о возможности поставок Saab J 35 с ракетами "Фалкон" и на всякий случай, старались сохранить хорошие отношения с СССР.
В апреле следующего года поступил заказ на 12 J 35XS (X — экспортный вариант, 5 означает "Suomi" — Финляндия). Самолеты собирались в Финляндии из комплектующих, выпущенных заводом Saab в Линчепинге, и получили обозначение Saab 35S. За исключением некоторых отличий в электронике, они соответствовали модели J 35F.
Первый финский "Дракен" был собран в апреле 1974 года. Самолеты оснащались шведским радиолокатором PS-01/A (финское обозначение UAP 13104) и ИК-станцией Hughes 71NS. Одной из конструктивных особенностей J 35S была возможность установки топливных баков большой емкости (1275 литров) на фюзеляжных пилонах. Самолеты Saab 35S эксплуатировались в финских ВВС с 1974 по 2000 год (средний налет составил 2 100 часов), проходили несколько модернизаций электронного оборудования и по своим характеристикам находились на уровне Saab J 35J.
Одновременно с началом производства самолетов 35S, в Швеции обучалась группа финских пилотов и техников. Все пилоты прошли специальную тренировку на двухместном варианте Sk 35С, оснащенном противоштопорным парашютом. Это позволило изучить поведение самолета на критических режимах и отработать методику вывода из штопора. Полученный опыт оказался полезным: в финских ВВС отмечалось всего несколько случаев попадания в штопор, а пилоты успешно справлялись с ситуацией. Примечательно, что за весь период эксплуатации "Дракенов" в Финляндии было только одно серьезное летное происшествие 14 ноября 1995, приведшее к потере самолета DK-231 (серийный номер 35416) и гибели пилота.
