Средневековые игры кончились, на полянах сидели и распевали песни недавние противники. Девочка лет четырнадцати вела под уздцы понурого пони. Я не увидел лектора – я почувствовал его приближение спиной. Я быстро обернулся. Лектор бежал от конюшни, смешно выкидывая длинные ноги. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Поравнявшись с пони, я со словами «потом объясню» вырвал из рук девочки уздечку, оседлал покрытую попонкой спину и пришпорил пони пятками. Пони радостно вскинул голову и понес галопом. Прохожие с интересом глядели на необычного всадника. Недавние «крестоносцы» подбадривали озорными выкриками, дети в восторге хлопали в ладоши. Скосив глаз, я увидел, что лектор, не прекращая бега, что-то орет в мобильный телефон. И я увидел их. Они бежали наперерез – один при этом прятал в карман мобильный телефон, другой доставал из-за пояса… да, кажется, доставал из-за пояса пистолет. «Эх, подумал я с каким-то истерическим весельем, – помирать, так с музыкой!» И еще подумал: «На миру и смерть красна». И еще: «Артиста хоронят под аплодисменты». Под эти, отдадим им должное, идиотские мысли я вскочил на спину маленькой лошади и поднял одну руку для комплимента. Мысли у меня, допустим, были действительно идиотские, но поступки вполне разумные: мне нужно было привлечь к себе внимание, собрать как можно больше зрителей. Скопление народа было моим единственным шансом. Я наклонился, ласково похлопал пони по шее, и мой дорогой пони перешел на легкую рысь. Я говорю «дорогой», а не «дорогая», потому что, несмотря на критичность ситуации, заметил, что пони – мальчик, а не девочка. У лошадей это, слава богу, видно сразу, не то, что у некоторых домашних животных, когда, например, семейного любимца числят котом, пока он не принесет котят.
Опять мои мысли вышли из-под контроля, полетели в сторону, успокаивая меня, отвлекая от предстоящего риска. А я между тем присел на конской спине на корточки, спружинил несколько раз, взвился в воздух и резко сгруппировался. Короче говоря, сделал сальто и приземлился на крепкую спину маленького коня. Пони слегка вздрогнул, но не запаниковал, не заржал, не дернулся, уверенно продолжал бежать легкой рысью. Может быть, он когда-то работал в цирке? Верней всего, что так. Я сделал еще сальто и услышал аплодисменты. Ура. Но вышел из сальто не слишком чисто, еще немного – и не удержал бы равновесия. Рисковать я больше не стал, принялся спрыгивать на землю, делать по ходу движения несколько фляков и запрыгивать на лошадку. Между тем мы приближались к подножью холма, где совсем недавно поразили стрелой молодого человека. «Сакральное место, – подумалось мне. – Ну и пусть. Артиста хоронят под аплодисменты». Аплодисменты и одобрительные крики действительно все время раздавались. Возле дуба мы с пони остановились. Дуб стоял, растопырив ветви, словно человек, раскинувший руки для объятий. Оттолкнувшись от конской спины, я легко ухватился за ветку, без промежуточного маха сделал подъем переворотом и застыл в упоре, как попугай на жердочке. Публика зааплодировала. Публика зааплодировала, засвистела, заулюлюкала. Народу вокруг дуба собралось немало. Я не видел среди людей своих преследователей, но шкурой чувствовал, что они где-то здесь.
