— Ну да… — Норберт растерянно кивнул.
— Просто восхитительно! — Губернатор зло рассмеялся, потом, посерьезнев, приказал: — Сегодня вечером явишься домой, на семейный суд. Понял?
— Папа, где Илси? — в отчаянии спросил Норберт.
— Я знаю, где она, не сомневайся! — Губернатор многозначительно посмотрел на него и отключил связь.
— Нор, сколько денег ты дал своей сестре? — жалобно спросила Аманда.
— Два валедора. Чтоб мороженого купила…
— Значит, нас обвиняют в том, что мы укрыли от налогообложения два валедора?! — Она потрясенно поглядела на Мартина Паада, на Гестена, на своих подчиненных. — Такого еще не было… Да что же вообще творится?
В наступившей тишине стало слышно, как бурлит закипевшая жидкость в водонагревателе.
— Норберт, по-моему, вам стоит сходить туда сегодня вечером, — заметил Мартин. — Постарайтесь выяснить, где ваша сестра.
— Я так и сделаю, — пришибленно согласился Норберт.
Зеруат принял от Аманды большую стеклянную кружку, поблагодарил вежливым кивком. Он только сейчас узнал, что его телохранитель — сын губернатора. Осторожно отхлебнув, бросил взгляд на полноватое, твердо очерченное лицо Паада… Когда лидонец следом за Норбертом вошел в офис, Зеруата охватил страх, однако в следующее мгновение его старый искушенный мозг лихорадочно заработал… Быть может, этого авантюриста удастся использовать! Если женщина-эмиссар все еще на Валене, пусть Паад отнимет у нее зонд и брелок — он молод и полон сил, сумеет с ней справиться. А после в игру вступит Ответственный по Безопасности Теневого Сената Раглоссы… Хорошо, что он захватил с собой сервокостюм — будто предчувствовал, что это нелишний груз. Встроенный инъектор через равные промежутки времени впрыскивал в кровь строго отмеренную дозу анестезирующего лекарства, и боль в избитом теле не ощущалась…
…Зеруат хорошо помнил, как произошла катастрофа: Аманда оставила его одного в кафе под открытым небом, на площадке, обнесенной ажурной белой решеткой. Вокруг бурлила толпа, и он сидел, словно в клетке. Вдруг возникло интуитивное ощущение опасности. Он встал из-за столика, стараясь не торопиться, расплатился и, преодолевая ужас, шагнул в людской водоворот. Чувство опасности не исчезало. Озираясь в поисках Аманды, или Норберта, или местных блюстителей порядка, он заметил около древней постройки из льдисто-голубого псевдостекла светловолосую девочку, сестру своего телохранителя.
— Пойдем со мной, — поравнявшись с ней, хрипло позвал Зеруат. — От этого зависит жизнь Норберта!
