— А кто пришёл?
— Не знаю. Твой гость не дал мне своей визитной карточки.
Али-баба встал из-за стола. Напоследок он ещё успел запихнуть себе в рот картофелину. Жуя, он вышел в вестибюль и… вздрогнул. Перед ним стоял отчим.
— Что… что тебе здесь надо? — испуганно спросил Али-баба.
— Не задавай глупых вопросов! Ты думаешь, что если не явишься больше в Борденслебен, то с тебя и взятки гладки? Нет, я не глупее тебя. Как будто трудно высчитать, когда вам выплачивают жалованье. Твоих бедных родителей тебе обмануть не удастся. И не пробуй! А теперь гони монету! Для этого я сюда и пришёл.
Али-баба побледнел.
— Нет, этого я не могу сделать. Я должен купить себе ботинки.
— Что? Тебе нужны ботинки? Но ведь у тебя есть ботинки, и даже очень хорошие.
— Фу-ты ну-ты! Да ведь это же резиновые сапоги! У меня в них ноги преют.
— Так, так. Значит, резиновые сапоги такому барину, как ты, не годятся. Ему нужны лаковые штиблеты! Бродяга! Пусть, значит, твои бедные родители работают не покладая рук с утра до ночи, а ты будешь щеголять в шикарных ботинках? Так, что ли? Нет, выбрось это из головы. Нужны тебе ботинки или нет, решаю я. Понял? Одним словом, гони деньги. Да поскорее. Я тороплюсь.
Али-баба стоял, как громом поражённый.
— Долго я ещё буду ждать? — Отчим угрожающе поднял кулак. — Выходит дело, мне придётся поколотить тебя как следует. Хочешь, чтобы твои товарищи узнали, как ты обманываешь родителей? Слышишь, ты! Я изобью тебя до полусмерти. Мне это ничего не стоит…
Али-баба побежал и принёс отчиму деньги. Не говоря ни слова, он развязал носовой платок. Ему было тяжело, но он решил уступить. Али-баба знал, что отчим ни перед чем не остановится. «Какой это будет позор, если Старик отколотит меня здесь!» — подумал он.
Отчим пересчитал деньги.
— Не очень-то жирно, — заявил он. — Старайся работать сверхурочно. Как тебе только не стыдно! Такой здоровый парень, а зарабатываешь сущие пустяки. Надо исправиться. В следующий платёжный день мы снова увидимся. — С этими словами отчим покинул интернат.
«Плакали мои денежки! Мои дорогие денежки!» Али-баба сунул носовой платок в карман и печально побрёл в столовую.
Рената подняла глаза от своей тарелки.
— Кто это к тебе приходил? — спросила она.
— Мой Старик…
— Кажется, он тебя здорово отчитывал?
— Да нет! Он просто хотел посмотреть, как я живу.
— Ах, так. Но у тебя такое лицо, будто ты не очень доволен этим визитом, — заметила Лора.
— Отчего же? Я доволен. Даже очень! Просто по мне никогда ничего не видно, — ответил Али-баба, принимаясь за свою остывшую картошку.
