Наконец Брайди позвала ее домой:
— Пойдем, а то твой папа уже, наверное, скоро приедет.
Крис сразу сникла. Она побежала к дому, ветер играл ее рыжими кудрями. Когда они вернулись, Брайди снова наполнила стаканы, а Крис сказала:
— Папа говорил, что вы альпинистка.
— Я уже лет пять лазаю по скалам, — кивнула Брайди.
— У нас на уроках по физкультуре был мини-курс скалолазания. Мы занимались на университетской стене. Но после этого я больше не пробовала.
— А тебе нравится?
— Было и страшно и приятно. И то и другое. Я смеялась над папой, говорила ему, что у нас одноэтажный дом, потому что он боится подниматься выше первого этажа.
— На вкус и цвет товарищей нет, — засмеялась Брайди.
Крис затеребила подол свитера.
— Может, это наследственное. Я говорю о том, что мне нравится лазать.
Улыбка на губах Брайди увяла. На глаза навернулись слезы. Она неуверенно пробормотала:
— Может, и так. — И тут до них донесся шум подъехавшей машины. Брайди моргнула и добавила: — Похоже, твой папа.
— Похоже, — поддакнула Крис и вся собралась.
Брайди пошла открывать. Падди в вельветовых брюках и ковбойской рубашке поднимался к дому. А ведь несколько часов назад с этим черноволосым человеком она испытала подлинное блаженство.
— Здравствуй, Падди, — приветствовала она его с наигранным равнодушием.
Он окинул ее таким же страстным взглядом, которым смотрел на нее еще недавно.
— Как ты?
— Нормально. Крис у меня.
Они вошли в гостиную, и Крис поднялась им навстречу.
— Привет, па, — произнесла она.
Падди не стал ходить вокруг да около.
— Если бы ты сказала мне, что хочешь повидать Брайди, я отвез бы тебя.
Крис вдруг как будто вытянулась и стала старше своих лет.
— Но я должна была сделать это сама.
— Ты это о Брайди?
— Мне надо было кое-что сказать ей. Это очень важно, папа.
Брайди обратила внимание на то, что Падди не стал допытываться, что именно было важно сказать Крис.
— Спасибо и на том, что поехала на автобусе, а не на попутках.
Крис посмотрела на него с лукавой усмешкой.
— Ах, не учите меня жить. — Она бросила взгляд на Брайди, которая стояла у двери прямая и строгая, словно аршин проглотила. Со свойственным ей непостоянством Крис вдруг нахмурилась. — Она никогда не займет место мамы, — горячо проговорила она. — Ради этого я и приехала.
Губы у Падди сжались, по лицу пробежала мимолетная тень и тут же исчезла, и Брайди подумала, уж не привиделось ли ей это.
— Разумеется, не займет, — сказал он. — Кто же может занять мамино место?
