Жоэль, нахохлившись, упрямо разгребал гравий.
Но когда речь зашла о мишке, его так и кольнуло. А где его медвежонок? Открыто озираться он не стал, но исподтишка пошарил глазами по сторонам.
— Что это он такой мрачный? — усмехнулся Ноэль.
— Что, ликсир оказался невкусный? — съязвил Ситроен.
Жоэль не откликнулся.
— От него все еще воняет, — сказал Ноэль. — Неудивительно, что его Косолапка удрал.
Жоэль знал, что, если он сейчас заговорит, у него будет дрожать голос, а это ни к чему. Ему было тошно копаться в земле, на глаза наворачивались слезы, но он заставил себя сосредоточиться на камушках. И вдруг забыл обо всем: о мишке, о братьях — обо всем на свете.
По камушку на дне его ямки тихонько полз роскошный ярко-синий слизень. Жоэль долго смотрел на него, затаив дух. Потом осторожно, дрожащими пальцами взял и незаметно положил в рот. Насмешки братьев доносились до него как сквозь сон.
Но вот он проглотил слизня, поднял голову и уверенно произнес:
— Это вы спрятали мишку, я знаю.
— Ничего подобного, — сказал Ситроен. — Он сам улетел, потому что не захотел оставаться с таким вонючим хозяином.
— Ладно, — сказал Жоэль. — Сам найду.
Очень скоро он увидел отодвинутую на несколько метров от дерева стремянку, а на самом дереве, в развилке между ветками Косолапку. Отлично устроившись, он беседовал с дятлом.
Пора взлетать. Набравшись духу, Жоэль взмахнул руками. И точно, как сказал Ситроен…
Когда пятки Жоэля промелькнули перед носом Ноэля, тот схватил за плечо Ситроена и прошептал:
— Он нашел…
— Что ж, — спокойно сказал Ситроен, — это доказывает, что я был прав.
Дятел не шелохнулся, когда Жоэль опустился на ветку рядом с мишкой и расположился поудобнее.
— А вы? Не хотите сюда? — с издевкой обратился он к братьям.
— Нет, — ответил Ситроен. — Это неинтересно.
— Еще как интересно, — сказал Жоэль и повернулся к дятлу. — Правда?
— Очень! — подтвердил дятел и прибавил: — Между прочим, на ирисовой клумбе этих синих слизней полным-полно.
— Подумаешь, — сказал Ситроен, — все равно я бы и сам нашел. И потом, можно взять синюю краску и перекрасить любого.
Он направился к ирисовой клумбе, Ноэль — за ним. А Жоэль спустился на землю и присоединился к ним на полдороге. Косолапку он оставил сидеть в развилке.
— Можно съесть много, — сказал он. — Тогда взлетишь еще выше.
— Хватит и одного, — сказал Ситроен.
Выйдя из дому, Клемантина увидела посреди лужайки стремянку. Она подбежала поближе и заметила на ближайшем дереве с комфортом восседавшего в развилке Косолапку.
