Женский голос в трубке дрожал от страсти. Так кошка упоенно урчит, играя с мышкой.
Мужчина отнял трубку от лица. Глубоко вздохнул, успокаиваясь.
— Мне жаль, что так получилось, — сказал в трубку как мог спокойно.
— Правда?
— Правда, жаль. Ты будешь наказана, Юля.
* * *
Его собеседница на том конце связи — блондинка в кресле перед компьютером — потянулась, глядя в окно. Взяла со стола очки:
— Нет ничего жальче бессмысленных угроз.
— Сука, — прохрипела трубка. — Ты ослепнешь, оглохнешь, тебя парализует!
— Фи, Митюш. Это пошло.
— Ты сгниешь заживо! Ты сойдешь с ума, ты…
Женщина коснулась виска. Поморщилась; голос мужчины как-то очень назойливо царапал ухо, отдавался головной болью…
Она посмотрела на экран монитора.
Выставка голых баб вдруг потеряла резкость. Подернулась будто флером. Размазалась перед глазами, а вслед за ней размазались стол и стены, окно и дверь, комната и люстра…
Она вскочила в ужасе, и пол закачался у нее под ногами. Упали на пол прямоугольные очки…
— Помогите!
Сделалось темно; она обнаружила себя лежащей на паркете, и в нескольких сантиметрах от лица валялась телефонная трубка.
— Помогите, — прошептала она. — Помо…
* * *
Дом оказался старой девятиэтажкой, затерявшейся среди высотных новостроек, и в густом, как лес, дворе все было занято: парковка — машинами, горка и качели — дошкольниками, скамейка — мамашами и старушками, а по узкой тропинке вдоль палисадника гуляла женщина с коляской.
Ирина нервно прошлась под липами. Набрала номер Лизы. Послушала автоответчик. На секунду задумалась: а не устроить ли припадок прямо здесь, сейчас, на глазах массы свидетелей? Достаточно ли быстро приедет «Скорая»?
Демон держался рядом, всем видом предостерегая от необдуманных поступков.
— Послушай… — начала она.
Огляделась. Вытащила телефон, приложила к уху, будто отвечая на звонок, и заговорила вполголоса:
— Когда мы спасем эту дуру, ты меня отпустишь или нет?
— Лишний вопрос.
— Значит, не отпустишь.
— Ира, — сказал демон проникновенно. — Неужели тебе ее не жалко?
— А меня кто пожалеет?
— Ты никого — и тебя никто.
— Я что, всю жизнь теперь буду спасать каких-то фриков?
— Это не фрики, а люди. Слабые, да. Но они еще могут…
— Олег, — оборвала его Ирина. — Ты можешь вселиться в кого-то, кроме меня?
Демон промолчал.
— Что, не можешь?
— Могу.
— Почему не вселяешься?
— Только после твоей смерти.
— Что?!
— Я могу вселиться в кого-то после твоей смерти, — понуро признался демон.
Мимо пробежали за мячом двое мальчишек, один кричал — «Гол!», другой верещал, стараясь быть громче: «Штанга!»
