Дорога все ближе. Вдруг вижу на дороге бойцов.
— Товарищи! — хриплю из последних сил. — Помогите…
Бойцы на дороге заметались, возбужденно переговариваясь. Странная реакция на призыв о помощи! Уж не вражеские ли это десантники? Нет, не может быть.
— Эй, вы! На поле! — кричит один из бойцов. — Осторожнее — там мины!
И он указал рукой на колышки, расставленные возле дороги. Этого еще не хватало! Вот так попал! По спине поползли холодные мурашки. Кажется, даже волосы на голове зашевелились от страха. Надо же! Врезаться в минное поле! И как я до сих пор не подорвался? Лежу и боюсь двинуться с места. Но мысль о Коле Султанове и о другом неизвестном товарище, которые лежат там на снегу и ждут помощи, заставляет меня забыть об опасности.
— Черт с ними, с минами! — кричу в ответ. — На поляне еще двое наших… погибают! Идите туда скорей! Ко мне подскочил молодой лейтенант-медик.
— Что с вами? — спросил он, склонившись надо мной.
— Летчик я… в аварию попал. Там еще двое лежат. Идите же быстрее…
— Так здесь же кругом мины, понимаете? — растерянно отозвался лейтенант. — Вы ползли по минному полю!
— Штурман там покалеченный, — упорно бормочу я. — Спасайте его. Не теряйте времени.
Лейтенант смотрит в темноту, о чем-то размышляет. Потом опять наклоняется ко мне:
— Есть выход, товарищ летчик, — говорит он обрадованно. — Мы пойдем по вашему следу.
Обернувшись к дороге, лейтенант называет несколько фамилий. Двое бойцов подходят ко мне и берут меня за руки, чтобы вынести на безопасное место. От боли я вскрикиваю.
— Должно быть, левая сломана, — говорю через силу.
Они берут меня более осторожно и выволакивают на дорогу. Другая группа бойцов вместе с лейтенантом пошла к лесу по тому следу, который оставил я на заснеженном поле.
Меня на носилках доставили в деревню. Вскоре принесли Султанова и еще какого-то человека в летной форме. Лицо у него было сильно разбито. Он тихо стонал и не открывал глаз.
Ко мне подошел лейтенант медицинской службы и, присев на краешек топчана, заговорил:
— Ну и попали вы в переделку, друзья. Знаете, что случилось? Вы столкнулись в воздухе с другим самолетом и упали прямо на минное поле. Просто невероятно, что вы уцелели… Правда, не все, — добавил он тихо. Штурман другого самолета вот рядом лежит. А летчик погиб…
Позже я узнал, что мы столкнулись с экипажем из отдельной эскадрильи легких ночных бомбардировщиков. Она находилась на соседнем аэродроме.
Жаль было погибшего летчика. Нелепая смерть. Он кружил над лесом, спасаясь от «мессершмиттов», и вот наскочил на нас.
