«Да чего ты? Он не при чём. Я сам дурак».
– Петров? – Лис живо огляделся. – Ты где?
«У тебя на бороде», – огрызнулось нечто в пространстве, и на скамейке слева проявился облик погибшего.
Он выглядел точно так же, как десять минут назад на окне. Ни голубоватой дымки, присущей Кикиморе, ни дрожания контуров, подобного Деду, не наблюдалось. Лис подвинулся, уступая призраку место.
– Тебя как зовут?
«Николай. Слушай, ты мне в одном деле помочь можешь?»
– Конечно!
«Прыткий! Я же ещё не сказал, что мне нужно».
– А я всё равно смогу помочь, – выпрямился Лис.
«У меня такое чувство, будто я уже сто лет здесь кругами шастаю. Сколько времени прошло?»
Лис вспомнил шатания Кикиморы, которая первые трое суток путалась во временных и пространственных границах.
– Десять минут. Не волнуйся, пока ты не ушёл в Переход, время будет мешать. Выбери себе ориентир. Например, меня.
«Странный ты. Все вокруг как молоко, но тебя я вижу. Другие только шум издают, а ты со мной говоришь».
– Зови меня Борис, – представился молодой Полозов. – Как тебе помочь?
«Мне домой нужно попасть. К отцу. Прощения попросить».
– Поссорились?
«Нет. Он хотел, чтобы я учёным стал. А я даже диплом проср… В общем, не вышло из меня ничего».
– Понятно, – Лис встал. – Пошли. Провожу.
«Я из района. Далековато туда».
– Это не проблема!
* * *
Ворон осушил пятую по счёту кружку крепкого кофе, растёр пальцами виски и вновь обратился к компьютеру. В доступе было отказано в сотый раз. Что, впрочем, ничуть не удивило. Понедельник – день тяжёлый, а в совокупности с бессонной ночью – и подавно. Ночная погоня за призраком пагубно сказалась на «здоровье» автомашины, попытка взломать почтовый сервер провалилась, написанная второпях программа для отлова таинственного Бера среди чатов и гостевых книг выдавала ахинею. И в довершение всех бед овчарке вздумалось поиграть сотовым телефоном, оставленным на цоколе гаража.
– Не хочешь, значит? – Ворон устало посмотрел на список команд, призванных пробить защиту чужого сервера. – Ладно. Крути дальше.
Он запустил следующий цикл подбора администраторского пароля. В принципе эта операция могла затянуться на месяцы. Но за неимением интенсивных методов Ворон предпочитал пользоваться экстенсивными до тех пор, пока в голову не залетит оригинальная идея.
– А мне пора заняться чем-нибудь без участия мозгов, чтобы «процессор» отдыхал, а «внешние устройства» работали, – сообщил он трудяге-компьютеру.
Выбор занятий оказался не велик: разобранная передняя подвеска БМВ в гараже, спортивный тренажёр в подвале и стиральная машина-автомат, из которой давно пора было вынуть чистое бельё. Пока Ворон раздумывал, в какую сторону дома направить свои стопы, телефонный аппарат в гостиной надсадно загудел. Он неуверенно потянулся к трубке. «Междугородка» вызывала не часто, и это уже настораживало.
