— Дай сюда карты.
Тот растерянно смотрел по сторонам, ища поддержки. Из угла кивнули, кивок говорил: «Отдай, чорт с ним, беды бы не нажить».
Мальчишка, присмирев, слазил за подкладку одеяла, вытащил с десяток карт.
Разоружение началось полное.
На столик поставили баночки с разведенным порошком из кирпича и с сажей. Передали кисточку с привязанным к лучинке пучком волос, предупредив:
— Человеческие. Из Фартовского надрали: волос у него жесткий, как у поросенка.
Даже при помощи жалкого инструмента и самодельных красок рисовальщик сумел придать фигурам особенное выражение. Пиковая дама походила на худую и строгую гадалку. Бубновая блондинка чем-то напоминала молодую сводницу. Короли были властны, валеты — развязны и хлыщеваты, особенно трефовый.
— Молодец. У кого рисовать учился?
— Так, сам балуюсь.
Одобрение непонятного пришельца звучало лестно. Большеголовый хмуро сказал:
— Он только руку набивает. Вон Колесо — тот мастак.
Подкатилось без вызова некое чумазое существо, действительно необычайно кривыми ногами напоминающее колесо. На обрывке александрийской бумаги была изображена обыкновенным углем танцовщица, которую показывали в классе. Художник окончательно раздел ее и мастерски выполнил изгиб тела, падающего навзничь с заломленными руками.
— От нечего делать, — поведал автор.
— Рисунки и карты я заберу, — строго сказал Погребинский.
Никто не возражал.
Погребинский увидел стоящий на полочке игрушечный дом. Он тоже выдавал руку мастера. Крыльцо, карнизы, наличники из тонкой драницы просвечивали кружевной резьбой.
— Чем резано?
— Травлено каленой иголкой.
— Эго можно взять? — с некоторой уже нерешительностью спросил Погребинский. Ему казалось — хозяин пожалеет вещь: выделка ее потребовала дьявольского терпения.
— Семка, твой дом берут.
— А пущай, — сонно и равнодушно ответил некто, укрытый одеялом. — Еще сделаю.
— Почему вы, ребята, плохо работаете в мастерской? У вас золотые руки.
— Кабы чему дельному учили, — глухо отозвался с постели владелец дома.
Другой добавил:
— Хорошо в клетке, да не как на воле. — Широко зевая, он совсем по-щенячьи проскулил: — Эх, воля — Крым — пески, туманы, горы, только и свет увидишь.
— У нас и стихи пишут, — похвастался большеголовый.
Погребинский вышел. После него долго молчали. Наконец большеголовый раздосадованно вымолвил:
— Вот и еще трепач. А вы уши распустили… Где у нас картон, идиоты?!
Перед тем как пойти к члену коллегии за последними указаниями, Погребинскому захотелось посмотреть, чем беспризорников прельщает «воля».
