— Нет! — вскрикнул Остапчук. — Нет. Ей уже не поможешь, ее больше нет.
— Да вы можете, в конце концов, объяснить, что произошло?
Но Остапчук только помотал головой.
— Тьфу ты! Ерунда какая-то! — рассердился Бережной и решительно подошел к краю платформы.
— Не вздумайте! — умоляюще произнес Остапчук. — Они и вас убьют, их там целая тьма.
— Кого? — закричал Бережной и, подбежав, стал трясти его за плечи.
— Вампиров, — почти шепотом отвечал Остапчук.
— Что вы такое несете, Федор? — взорвался Бережной. — Какие, к черту, вампиры?!
Но когда вода неподалеку от платформы густо окрасилась в алый цвет, он понял — случилось нечто ужасное, и причиной тому стало это самое озеро.
— Эндрю, давай к берегу! — дрогнувшим голосом скомандовал Бережной.
Когда до берега оставалось каких-нибудь двадцать-тридцать метров, платформа неожиданно дернулась и замерла.
— В чем дело? — нахмурился Бережной.
Картер недоуменно пожал плечами и вдруг вскрикнул, указывая на воду. Из глубины, словно из тумана стали возникать причудливые физиономии. Их было не меньше сотни. Оставаясь под водой, они с детским любопытством глазели на фермеров.
Остапчук, наконец, пришел в себя:
— Это они! Не верьте их наивным взглядам. Это убийцы! Беспощадные, кровожадные. Они убили Элеонор.
Бережной было наклонился, чтобы получше разглядеть непрошенных гостей, как вдруг две особи одновременно метнулись ему навстречу, разинув клыкастые пасти.
— Черт! — выругался Бережной и, схватив бутылку шампанского, метнул ее в воду. — Что теперь делать? У меня и оружия-то никакого нет.
— Серж! — шепнул Картер, дергая его за рукав комбинезона, и протянул руку в сторону берега.
Крокодилы медленно входили в озеро и исчезали под водой. С минуту ничего не происходило, но потом водная гладь вспучилась и забурлила. Все сорок рептилий всплыли на поверхность и выстроились в своеобразную шеренгу, образовав сплошной живой понтон.
— Что они далайт? — изумился Картер.
— Что они делайт?! — вскричал Бережной, подражая его акценту. — Они нас, идиотов, спасайт!
Он подхватил Остапчука и потащил к краю платформы. Тот сразу понял, что к чему, осторожно ступил на широкую крокодиловую спину и, балансируя, зашагал к берегу.
— Давай за ним, Эндрю! — приказал Бережной.
— А как же платформа?
— Забудь о ней.
Наконец все трое оказались на берегу. Бережной сел на песок, обхватив голову руками, спина его мелко затряслась, и Остапчук поспешил отвернуться. Рабочие обступили Картера, наперебой спрашивая, что случилось. Но тот как будто не слышал их, молча наблюдая за тем, как крокодилы неторопливо выбираются на сушу.
