Прошло немногим более десяти минут, когда Бережной поднялся и твердой походкой направился к рабочим.
— Грузите всех обратно, — приказал он…
Вечером обитатели фермы в полном составе собрались в столовой. Бережной наполнил рюмки водкой.
— Это вторая женщина, которую я потерял на планете.
Они молча выпили.
— Завтра утром, — произнес Остапчук, — я возвращаюсь домой. А через пару дней пришлю сюда бригаду исследователей. Так что, пожалуйста, не торопитесь взрывать это озеро.
— А я бы с огромным наслаждением сбросил туда плазмобомбочку и посмотрел, как эти твари испарятся вместе с водой, — процедил сквозь зубы Бережной.
— Я вас прекрасно понимаю, Сергей, — сказал Остапчук. — Но постарайтесь воздержаться от этого. Не в нашей с вами компетенции решать их судьбу. Доверьте специально обученным людям самим сделать свою работу. Вы же понимаете, что здесь надо все тщательно изучить, понять, что это за существа.
— А у вас-то самого есть какие-нибудь предположения?
— Не знаю, что и сказать, — задумчиво произнес Остапчук. — Прежде всего, надо отметить, что здесь, на Лидоке, все же обитает один вид, о существовании которого вы, ребята, и не подозревали. Надо отдать им должное, они все эти годы умело скрывались от вас и только сейчас рискнули заявить о себе.
— Я полагайт, — вставил Картер, — что это даже некий разумный вид.
— Вы правы, — сказал Остапчук. — И мне кажется, это объясняет отсутствие крупных животных на планете, и в первую очередь, хищников. Представьте, что какое-то время назад эти существа попали на Лидок. Возможно, кто-то их сюда привез. А чтобы исключить любую угрозу со стороны местной фауны, всю крупную живность просто уничтожили. Помните, вы говорили, что «кролики» часто залезают в воду? Думаю, они-то и составляли основной рацион питания для этих вампиров, так же, как и для ваших крокодилов. Поэтому голод вампирам не грозил. Непонятно только, на чем они сюда прибыли. Может, их еще зародышами сбросили в какой-нибудь капсуле?
— Почему же за все это время никто не прилетел их проведать? — удивился Бережной. — По крайней мере, за те пять лет, что мы живем на Лидоке.
— А может, никто и не должен был прилететь? Может, у них такой способ заселения планет? Сбрасывают капсулу и оставляют зародышей на произвол судьбы.
— Но зачем?
— Чтобы дать им возможность самостоятельно эволюционировать, чтобы не насаждать свою цивилизацию, а дать шанс возникнуть новой, которая, возможно, будет лучше, чем их собственная. Или, наоборот, чтобы не нести ответственность, если что-то пойдет не так.
