— Я тоже многого не понимаю.
Блейд нахмурился. Это что-то новенькое!
— Очень многого, — продолжил Кор. — И, наверное, поэтому мне недолго осталось править моим народом.
— Почему — «поэтому»? — вырвалось у Блейда.
— Потому что я слишком о многом задумываюсь, — грустно ответил вождь. — Кто мы? Что мы? Почему мы оказались в этом гиблом месте?
Ричард привычным жестом потер подбородок. Значит, не он один задает себе эти вопросы!
— Разве не сохранилось никаких сказаний, легенд? — осторожно полюбопытствовал он. — Разве ваши предки ничего о себе не рассказывали?
Кор посмотрел на собеседника с непонятным выражением. Потом медленно ответил:
— Мы почти ничего не знаем о себе. У нас нет стариков, которые могли бы рассказать о прошлом, — никто не доживает до старости. Но и молодые, которых интересует прошлое, погибают загадочной смертью.
— Загадочной?
— Да, — коротко ответил вождь и снова погрузился в молчание.
Ричард решил зайти с другой стороны.
— Я не понимаю, Кор. Ведь вы же не дикари. Вы умеете строить жилища и обрабатывать металлы. Этому нельзя научиться в один день!
— Предки моих предков умели не только это, — отозвался вождь. — В свое время, когда спустился Великий Холод, они успели научить своему искусству других — самых юных. Благодаря этому племя выжило. Но они не рассказывали, кто обучил всем премудростям их самих. Не захотели… Или не успели.
— Почему?
— Исчезли.
Блейд поднял голову. Вождь, не отрываясь, смотрел ему в глаза.
— С тех пор много людей исчезло, — проговорил он. — Самые сильные мужчины, самые выносливые женщины… И те, кто, как я, задавал слишком много вопросов.
— Их погубили тропилы?
Кор покачал головой.
— Нет. Тропилы не любят связываться с сильными. Им достаются слабые и больные.
Блейд откинулся на лежанку.
— Тогда я не понимаю, — признался он.
Кор криво усмехнулся.
— Я тоже. Мой отец умер, когда ему было меньше лет, чем мне теперь. Он тоже задавал вопросы. Как оказались люди и тропилы в ледяной пустыне? Всегда ли они здесь жили? Есть ли где-нибудь другие страны?
— Так, значит, холод был не всегда? — вдруг перебил Блейд.
— Не знаю, — вздохнул Кор. — Это никого не интересует. Каждый доволен, если ему удается прожить еще один день. Все привыкли…
— Так-так…
Блейд сжал пальцами виски. У него появилась мысль, определенно заслуживающая внимания.
— Мой отец решил посмотреть, что лежит дальше, за Большими скалами, — с отрешенным видом пробормотал Кор. — Он верил, что не все на свете подвластно холоду… — Вождь помолчал и закончил: —…И льды поглотили его. А потом снова сомкнулись. Многие видели это.
