Но в умной головке Лиззи крутились иные мысли. Она еще не была готова простить его окончательно, поэтому и стояла в стороне, хотя взяла тарелку с едой и даже приблизилась к нему, чтобы принять из его рук стакан отличного кларета. Пусть себе сохраняет дистанцию. До поры до времени.
Она молча ела, пила вино. Потом протянула ему свою оливковую ветвь.
— Расскажи мне о флоте.
Слишком обширная тема. Марлоу откинулся назад и сделал большой глоток густого вина.
— Что тебя интересует?
— Что угодно. Развлеки меня.
Эта фраза была заимствована из прошлого. Она часто прибегала к ней в их юности. Ему всегда нравилось рассказывать ей всякие истории, демонстрируя свою искушенность. Теперь, когда он, несомненно, имел куда больше опыта, его истории не всегда предназначались для нежного слуха леди. Даже Лиззи.
Но нет, она, похоже, была не менее кровожадной, чем вест-индские пираты.
— Как ты стал капитаном в твои годы? Не слишком ли молод для такого положения?
— Возможно.
Ему хотелось похвастаться, побалагурить. Хотелось рассказать ей о Тулоне, обо всех безрассудных поступках, которые совершил, чтобы увидеть, как восхищение озарит солнечным светом ее лицо. Но с чего начать? Конечно, не с начала, когда ее отец выгнал его, испуганного четырнадцатилетку, одного в ночь.
Тут Лиззи сама пришла ему на помощь.
— Где ты был ранен?
— Здесь, здесь, здесь и еще здесь.
Он стянул рубашку, чтобы продемонстрировать шрамы, и получил в награду ее смех.
— На карте, а не на теле.
Ее зеленые глаза сверкали и приподнимались в уголках, когда она улыбалась. Ему нравилась эта дерзкая усмешка, эта мимолетная улыбка, которая играла в уголках ее рта и служила знамением эмоций и в то же время защитой от них.
— В Свенскунде, Финском заливе на Балтике.
— В Финском заливе? Что ты гам делал?
— Состояние.
Он сделал еще один глоток кларета. Вино действовало на него расслабляюще.
— В Финляндии?
— В мирное время нам платили половину жалованья, но мой командир, прославленный капитан Сидней Смит, подал в отставку и отправился помогать шведам в войне против России. Я тоже поехал с ним. Я был его первым помощником. Когда дела шли хорошо, мы получали нашу долю трофеев. А трофеев хватало.
— Как… ты был наемником!
Ее лицо осветил ужас удивления. И он не мог понять, какие чувства она испытала — радость или отвращение.
Он пожал плечами. Клеймо пришлось ему не по душе. Он делал это не только ради денег.
— Нас держали на берегу на половинном жалованье, Лиззи. Флот его величества в нас не нуждался, зато шведы ой как нуждались. И хорошо платили за работу.
