— Мои искренние соболезнования. — Она потерла ладонью предплечье другой руки, как будто замерзла. — Кто-то, кого я знала?
— Лейтенант Фрэнсис Палмер.
— Фрэнки Палмер? — На какой-то миг она отдалась власти переживаний. Ее полные губы приоткрылись. — Со Стоук-Флеминг-уэй? Это вы с ним ушли в море сколько-то лет назад?
— Да. Десять лет как.
Десять долгих лет. Целая жизнь.
— О, мне очень жаль.
В голосе проявилось сочувствие.
Марлоу обернулся и поймал ее взгляд. Подобная открытость не была свойственна Лиззи. Нет, неверно. Насколько он помнил, она всегда была искренней или по меньшей мере правдивой, но редко позволяла истинным чувствам выйти наружу.
— Спасибо, Лиззи. Но я не для того увлек тебя в эту темную комнату, чтобы отягощать дурными новостями.
— Нет, ты пришел, чтобы сделать мне какое-то предложение.
Озорная улыбка вернулась на место. Лиззи никогда долго не грустила. Ей всегда нравилось делать то, что не пристало.
В его воображении невольно возник образ ее обольстительно выгнутого белого тела в руках другого мужчины. Боже правый, чем таким занималась Лиззи все эти годы, что не следовало делать? И с кем?
Но иррациональное чувство ревности Марлоу поспешно прогнал. Ее недавнее прошлое едва ли имело значение. Более того, малейший опыт с ее стороны лучше отвечал бы его планам.
— Да, мое предложение. Я могу дать тебе то, что ты хочешь. Брак без мужчины.
Она замерла в неестественной для себя неподвижности на неопределенно долгое время, потом сползла с ручки кресла и подплыла к нему. Так близко, что он чуть не попятился. Так близко, что лепестки ее рта застыли от его губ на расстоянии волоса. Затем, подняв свой любопытный носик, подозрительно его обнюхала.
— Ты выпил.
— Выпил, — признался он без зазрения совести.
— Сколько?
— Больше, чем нужно. А ты?
— По-видимому, недостаточно. И не потому, что мне не дали.
Она отвернулась и отошла. Вернее, удалилась, соблазнительно двигая бедрами, как будто не имела представления о хороших манерах. Что выглядело довольно провокационно, хотя Марлоу сомневался, что Лиззи делала это намеренно. Ему на ум пришло сравнение с умной проворной выдрой, которая плещется в спокойных зеленых водах реки Дарт, ныряя и покачиваясь на освещенной солнцем водной глади.
— Выпил или нет, не имеет значения. Я говорю серьезно.
— Ты делаешь мне предложение? Хочешь жениться? На мне?
Она рассмеялась, как будто он шутил. Она ему не поверила.
— Да.
Лиззи взглянула на него более пристально, даже прищурилась. Каштановая бровь оценивающе поползла вверх.
