– Кто вы такие? – как можно грознее спросил Николай Карпович.
– Старшие По Чину безномерные, – ответил один из них, нацелив пистолет. – Великий Несущий Бремя, Самый-Самый Главный и Самый-Самый Безошибочный приказал вам убираться вон. Иначе откроем огонь.
Я никогда не подозревал в Николае Карповиче храбреца. Он шагнул к роботу и выхватил у него пистолет.
– Что вы делаете? – вырвалось у меня.
– Они еще не совсем обезумели и не посмеют стрелять в своих создателей, – заявил он.
– Лучше уходите, – неуверенно попросили остальные роботы. Пистолеты задрожали в их клешнях. – Уходите, а то будем вынуждены стрелять!
Николай Карпович поднес включенный автожетон совсем близко к заслонке на груди робота. Это подействовало.
– Слушаюсь, – сказал робот.
– Верни в норму гида и жди нас здесь,
– Слушаюсь, – повторил робот.
Гид шагнул к лифту, приглашая и нас.
Мы не почувствовали толчка. Через несколько секунд дверь лифта открылась. За ней был полумрак. Мы последовали за гидом.
Узкий коридор привел в обширную пещеру, где мы увидели несколько роботов серии ЦОК ПА. Они отличались громадной памятью на несколько миллиардов ячеек, мощным быстродействующим мозгом. Сложнее их были только роботы серии ЯЯ.
– Здравствуйте, – сказал Николай Карпович.
Роботы ответили на приветствие не так шумно и радостно, как мы ожидали. Они только склонили головы в знак того, что слышат, понимают и подчиняются.
– Что это с ними? – проговорил Николай Карпович.
– Инженеры, – доложил гид. – Гайки затянуты на три четверти больше нормы. Умеют составлять чертежи по схемам, но ничего нового не придумывают. Ниже их находятся конструкторы первой и второй категорий: гайки, удерживающие стержни инициативы, затянуты соответственно на две и одну четвертую сверх нормы. Они создают схемы.
Я подошел к одному из роботов-инженеров, который занимался вычислениями.
– Как вы можете подчиняться всем этим примитивам?
Он не понял меня:
– Каким примитивам?
– Ну, этим Директорам и Старшим По Чину? Разве кто-либо из них может решать такие уравнения, как вы, или разрабатывать схемы?
– Но ведь главное – не сложность, а безошибочность, – возразил он мне. – Старшие По Чину решают простые задачи, но решают их безошибочно.
– Ты называешь задачами два плюс два? – с улыбкой спросил я. – Да ведь для тебя это вообще не задачи.
Он мигнул индикаторами и грустно покачал головой:
– Нет, человек, дело обстоит не так просто.
Я подумал, будто он настолько опустился, что лишился способности здраво рассуждать. Но никогда не стоит спешить выводами. Он спросил и ответил на свой вопрос, потому что ответить не мог:
