– Бремя ответственности за нашу работу, – торжественно проговорил сборщик.
– А ты сам не мог бы его нести?
– Не знаю, – промямлил робот. – Но извини. Если не успею смазаться, буду хуже работать. Старший По Чину накажет меня. Этого он не упустит.
Я вынужден был отпустить его и вместе с другими членами комиссии направился к Директории.
В колоссальном полупустом здании, похожем на дворец, нас встретил робот-гид серии ТАК-ВАК. Он был по конструкции сложнее сборщиков. Впрочем, чтобы ориентироваться в таком дворце, нужно было немало знать. Мы последовали за ним по лестницам-эскалаторам и очутились в большом кабинете. Здесь не было пульта. У стены стоял старинный автомат для продажи воды. На нем под тремя отверстиями вместо надписей “”монета, вода, сдача“”, светились в золотых рамочках слова: “”Стоп. Малый. Полный“”.
Робот-гид поклонился автомату, заскрежетав плохо смазанными суставами.
– Так это и есть… – не в силах сдержать улыбку, спросил Николай Карпович, хотя по глубокому поклону гида все было ясно,
– Ну и ну! Час от часу не легче, – протянул я.
– И заметьте, – сказал Николай Карпович, – несмотря на эту, с позволения сказать, иерархию управления. Город Роботов живет и работает, производит механизмы и новые виды пластмасс…
– Возможен лишь один ответ, – тоном, не допускающим сомнений, произнес я. – Где-то здесь существуют иные роботы.
Я повернулся к гиду:
– Назови все категории роботов, начиная с Самого-Самого Главного.
– Первая Каста. Помощники Великого Несущего Бремя – Госпожа Отвертка Платиновый Кончик и Господа Ключи Гаечные. Вторая Каста. Рычаги Великолепные и Блистательные. Затем начинаются Благородные Простейшие Автоматы. Третья Каста. Директора. Старшие По Чину номер один и два, Старшие По Чину безномерные. За ними следую низшие касты, к которым принадлежу и я. Гиды, диспетчеры, сборщики, наладчики, техники, инженеры…
– Инженеры? – переспросил я и потребовал: – Веди нас к ним,
– Эти недостойные работают в подземельях, на первом ярусе, – предупредил он. – Придется опускаться в лифте.
– Выполняй приказ,
Он повел нас к лифту, но вдруг замер на полушаге, опустив руки по швам. Навстречу нам полукругом, выставив лучевые пистолеты, двигалось несколько роботов серии АЙ ДВАЙ. Николай Карпович и я приготовили автожетоны. С удивлением мы обнаружили, что индикаторы роботов прикрыты металлическими заслонками.
“”Неужели они изобрели защиту от автожетонов?“” – с некоторым испугом подумал я и через несколько секунд убедился в обоснованности своих подозрений. Роботы отказывались подчиняться. Более того, они каким-то непонятным образом парализовали нашего гида, даже не прикоснувшись к нему.
