В тот день, когда японская солдатня топала по владивостокским улицам, государственный секретарь США Лансинг послал своему послу в России успокоительную телеграмму: все действия японской военщины полностью согласованы с американским правительством.
В довершение к разбойничьим нападениям извне в самой России вспыхнул мятеж белочехов. Их воинские эшелоны протянулись через всю страну от Волги до Тихого океана, повсюду восстанавливая старые порядки.
Война, таким образом, нашла Сергея Лазо далеко от линии фронта. Он стал свидетелем того, как веками дремавшая Сибирь озарилась невиданно кровавым заревом.
Сибирский крестьянин никогда не знал помещичьего гнета. Мириться с диким произволом, с насилием Колчака, Семенова, Калмыкова и прочих атаманов и атаманчиков он не захотел. В таежных деревнях издавна существовал охотничий промысел. В редкой избе не висело на стене ружья. Даже женщины, собираясь на сенокос и опасаясь нападения хунхузов,[3] опоясывали себя патронташами и вешали на плечи дробовики. Поэтому так велика была стихийная сила красных отрядов, громивших прекрасно организованные и вооруженные войска белогвардейцев.
Свергнув власть Советов во всех крупных городах от Сызрани до Владивостока, враги революции столкнулись с яростью народной. В Сибири полыхали фронты Даурский, Забайкальский, Уссурийский, Гродековский. Разрозненные, плохо вооруженные отряды красногвардейцев и революционно настроенных солдат в ходе боев формировались в крупные соединения и выдвигали из своей среды талантливых командиров.
Прапорщик Лазо в феврале восемнадцатого принял командование Забайкальским фронтом. Его войска сражались на территории, равной Италии. Противником Лазо был атаман Семенов, бешено завидовавший Колчаку. С самого начала он сделал ставку на японцев. Но японцы до поры до времени осторожничали, не рискуя демонстрировать открытую поддержку откровенного бандита. Семенов злился, проклиная дипломатию и природное коварство «желтых обезьян». Он подозревал, что на крутом повороте судьбы может оказаться без поддержки. Свою злобу он вымещал на жителях захваченных с налету деревень. В его блиндированном поезде имелся специальный вагон, в котором помещалась пытошная камера. Еще в двух вагонах он возил запас награбленного золота и свой гарем.
Спустя три дня после высадки японских войск во Владивостоке атаман Семенов ночью, воровски, перешел из Маньчжурии границу и, легко сбивая рабочие заслоны, двинулся вдоль железной дороги на Читу. В приграничных станицах его с молебнами встречали попы и кулачье. Армия Семенова росла. Атаман швырял в толпу пачки награбленных папирос, хвастаясь, что это подарки ему от японской императрицы.
