— Заметь, ни одной стреляной гильзы. Наверное, застали, врасплох, — бледнея на глазах, предположил Сергей и еле успел отвернуться. Утренний завтрак потоком устремился в траву на радость пернатым обитателям здешних мест. Не сказать, что парень никогда не видел покойников, нет — приходилось и не раз. Но чтобы близко и настолько обезображенный труп — такое случилось впервые.
— Молодец, правильно заметил, — похвалил сталкер, вытаскивая бутылку с водой. — А вот харч переводить — это зря. На, пропей.
Пока Сергей отходил от приступов тошноты, ветеран вытащил КПК и, манипулируя кнопками, сказал:
— Отправлю пока сообщение их командиру, пусть похоронят по-человечески. Я со «Свободой» в хороших отношениях, один раз даже отлёживался недельку у них на базе после ранения.
Затягиваясь дымом первой за день сигареты, чтобы продавить стоящий в горле ком Сергей отошёл подальше от напарника, который укутывал голову мертвеца в его же рюкзак, и окунулся в размышления. «Как же далека реальность от сцен насилия в знаменитых голливудских триллерах. Вроде на экране спокойно смотришь на расчленённые тела, отрезанные головы и вынутые наружу внутренности, а в жизни мутит от одного только вида изуродованного трупа. Чёрт я реагирую на всё как кисейная барышня — скоро в обмороки валиться начну. Зона не для меня. Не смогу привыкнуть к постоянному дыханию смерти в затылок. Если не загнусь, сопровождая Старого, то ломану отсюда, куда подальше, чтобы быстрее забыть всё, как страшный сон…»
Вороны недовольно закаркали на ветвях, словно понимали, что человек лишил их возможности продолжить прерванную трапезу.
— Пошли, сволочи! — сталкер взмахнул дробовиком в сторону пернатых падальщиков и направился к напарнику
Туч стало меньше. Разыгравшийся ветерок пробудил дремавшие листья, и Зона наполнилась недовольным скрипучим шёпотом, играющим на нервах людей. Темп передвижения снизился вдвое. Опасаясь разделить участь свободовцев, Старый через короткие промежутки останавливался, доставал бинокль и пристально разглядывал окрестности дороги, плавно петлявшей между высокими точками ландшафта. Целый час убили пока не вышли к т-образному перекрёстку. Грунтовое ответвление вело в сторону, видневшихся из-за холмов крыш небольшой деревеньки.
Ветеран скосился на кислую физиономию напарника и предложил передохнуть у тополя на обочине дороги. Мягкий ковёр из опавших листьев гостеприимно принял путников, а шершавый ствол дерева послужил надёжной опорой.
