— Далеко ещё? — нарушил молчание Сергей.
— Треть пути… Дальше начинаются гнилые места. Мы с Молчуном здесь вечно в какое-нибудь дерьмо вляпывались. Будто в подтверждение слов сталкера, у обоих пробудились мелкой дрожью коммуникаторы. Старый сдёрнул клапан на рукаве и прошёлся по кнопкам:
— Кого нелёгкая принесла? Не иначе наёмники! С противоположной стороны в деревню входят. У них там база недалеко… Это стопудово по наши души. Сивоконь частенько через их главаря проворачивает свои тёмные делишки. Точно — компы отключили! Надеются, что остались незамеченными. Видно не ожидали встретить нас так близко от своего логова. Сдаётся мне — кто-то им настучал. Эх, как бы я хотел ошибаться… Двигаем повыше — придётся принять бой. Всё равно уйти не дадут — так лучше самим начать.
Сталкеры влезли на ближайший пригорок и залегли в траве. Старый вооружился биноклем, а напарник прильнул к оптике «ВСС». Деревня была как на ладони. В окне крайнего, стоящего чуть на отшибе дома, Сергей заметил длинный ствол «СВД» и половину лица, скрытого тенью дома. Стрелок прощупывал соседний холм и пока не засёк их местоположение.
— Точно — «наймы»! Сможешь снайпера успокоить? — спросил Старый, снимая «немку» и, пряча бинокль.
— Думаю да! — ответил Сергей, совмещая перекрестие прицела с лицом противника.
— Давай, а я переберусь к кустам на следующий холм. Как только свистну оттуда — беги ко мне. Ну…
Спусковой крючок мягко сместился к упору, повинуясь воле стрелка. Оружие привычно дёрнулось, и голова в окне взорвалась, как перезрелый арбуз. Винтовка выпала из рук наёмника и кувыркнувшись через остатки оконной рамы, свалилась в траву.
То, что парень одним простым движением сейчас отнял у человека жизнь, как-то совсем не затронуло его чувствительную натуру. Он даже не подумал об этом. Толи азарт боя сказался, подкреплённый инстинктом самосохранения, толи расстояние в полторы сотни метров, но факт оставался фактом. Ни один мускул не дрогнул на лице Сергея, ни одна жалостливая мыслишка не потревожила ранимую душу — всё происходило как в тире или на учениях в армии, где требовалось поразить неживые мишени.
Старый сорвался с места и, согнувшись, стал спускаться к дороге, разделявшей возвышенности. Из-за угла, соседнего с «гнездом» снайпера дома, выглянул человек в серо-синем комбинезоне и дал длинную очередь из «натовской» винтовки по бегущей цели. Две пули из «винтореза» вошли в грудь стрелка. Одновременно из пролома в крыше того же строения, затарахтел «калашников». Перед Сергеем, буквально в метре, пули взрыли сырую землю холма. Он невольно пригнулся, а затем, прицелившись, выпустил остаток магазина в темноту чердака. Со стороны деревни донёсся душераздирающий вопль. Новый магазин звонко вошёл во чрево «ВСС».
