Парень вяло усмехнулся, встал, опираясь на рамку приклада, и отряхнул прилипшие к брюкам травинки. Висевший на шее респиратор сместился набок и упёрся в щёку пластиной носовой перегородки. Поправлявший ремень автомата ветеран заметил комический видок спутника и посоветовал:
— Сними намордник, а то выглядишь как хомяк, возвращающийся с неудачной ходки. Всё равно он больше не понадобится. И очисти грязь с ботинок, а то ноги «профонят» вместе с кровью. Придём на место, ширнём чё-нибудь от радиации.
Взобравшись на вершину холма, беглецы остановились под сенью ветвей старого дуба. Глубокие сумерки укрыли мраком детали окружающего пейзажа, но кое-что рассмотреть ещё представлялось возможным. Чуть слева, высилось недостроенное здание. Справа, у дороги, стоял вагончик, огороженный бетонными блоками с промежутками в пару метров, между которыми мелькали силуэты людей с яркими пятнами фонариков на головах.
— Эй, на холме! Отзовитесь или положим обоих! — донеслось со стороны блокпоста.
— Капитан, ты всегда такой вежливый? — отозвался сталкер. — Нет чтобы, предложить рюмочку водочки да бутерброд с красной икрой…
— Ага! Свинца горяченького не желаешь испробовать? Савченко, ну-ка шугани их из подствольника!
— Ща изобразим! — донеслось от вагончика.
— Э-э-э! Вы чё там — совсем нюх потеряли? — взволновался проводник. — Как вчера — так «счастливой дороги», а сегодня лоб зелёнкой?!
— Мужики, да это же Старый — едрит твою в коромысло! — отозвался другой голос.
Путники неспеша спустились к вагончику.
— Привет доблестному «Долгу»! — шутливо отсалютовал ветеран, приблизившись к бойцам одетым в красно-чёрные защитные костюмы.
— И тебе не хворать! — ответил капитан. — Ты что же это, «отмычкой» обзавёлся? — кивнул он в сторону Сергея.
— Эта «отмычка» любому из твоих бычков сто очков форы даст.
— Да ну?! — недоверчиво почесал переносицу командир блокпоста. — Может, останетесь чайку попить? С товарищем своим познакомишь…
— Давай в другой раз. Я уже вторые сутки не спал, и пожрать по-человечески охота. Мы пойдём, а ты по связи предупреди заслон у Бара, — хлопнул по плечу капитана Старый.
С помощью хитрого приборчика названного сталкером «детектор аномалий», путники миновали опасный участок у блокпоста и благополучно добрались до скопления построек являвшихся очевидно когда-то цехами небольшого завода. На входе их встретили ещё пятеро «долговцев». Сергей заметил, что бойцы на этом блокпосту более сдержанно поприветствовали сталкера, отделавшись стандартными фразами при этом, стараясь не смотреть тому в глаза. Все кроме капитана как-то отдалились, выражая хмурыми лицами сосредоточенность на усердном несении службы.
