Преодолев невысокий холм, путники приблизились к развалинам кирпичных строений. С уцелевших фрагментов шиферной кровли срывались крупные капли, громко разлетаясь о куски исковерканной жести, обломки деревянной тары, дырявые канистры и капот «сто тридцатого» «ЗиЛа» упёршегося бампером в стену длинного гаража на несколько боксов. Повсюду виднелись пулевые отметины. На земле в обилии валялись стреляные гильзы разного калибра и степени окисления. Бывшее АТП, как гласили металлические буквы на уцелевшей створке ворот, и после аварии на ЧАЭС продолжало служить людям только не по своему первоначальному назначению.
Старые тополя у границы забора разразились противным карканьем нескольких ворон. Местные падальщики как бы плакали, сожалея о том, что возможный завтрак проплывает мимо голодных пустых желудков, лишь раззадорив аппетит.
— Чтоб вас, заразы! — сталкер оглянулся убедиться, что напарник не отстаёт и припустил быстрее.
Показавшаяся за АТП дорога вывела беглецов к довольно крутой возвышенности, у подножья которой чернело жерло широкого тоннеля. Туман стал понемногу рассеиваться. Первые лучи солнца тронули верхушки деревьев. Не хватало только весёлого щебетания птиц, чтобы полюбоваться запоздалым наступлением нового дня.
Напарники остановились перевести дух недалеко от ржавого гусеничного трактора, брошенного в кювете дороги. Многотонный труженик основательно оброс травой и диковинного вида плесенью. Распахнутые дверцы прибавляли унынья и жалости сиротской внешности «железного коня». На месте лобового стекла красовался дремлющий чёрный ворон. «Вот бы сюда фотоаппарат, — подумал Сергей, — интересный снимок бы получился»…
Словно прочитав мысли гостя, Зона решила внести коррективы в идею парня небольшим представлением, для запечатления которого предпочтительней смотрелась бы кинокамера.
Сначала резко колыхнулся воздух над кабиной трактора, сдув сухую листву с покатой крыши. Затем высоко в небе над ржавой машиной послышался нарастающий звук похожий на приближающееся шуршание шин по асфальту.
Сергей стоял, как вкопанный не слыша уговоров сталкера укрыться в канаве противоположного кювета. Он словно врос в дорогу оглушённый и ошарашенный происходящим.
Представление между тем продолжалось. Звук перерос в громовой раскат, заглушив карканье птицы, беспорядочно раскручивавшейся внутри кабины, в изобилии теряя перья при столкновении с рычагами управления и каркасом сидения. Затем резко оборвался, сопровождая момент наступления тишины негромким хлопком, причиной которого стало взорвавшееся изнутри тельце ворона. Не успели чёрные пёрышки спланировать на пол, как трактор медленно тронулся с места в направлении людей. Гусеницы не вращались — неведомая сила толкала груду металлолома словно утюг. Сантиметр за сантиметром мёртвое чудище приближалось к спутникам, сминая траву и кустарник на своём пути. Пласты дёрна вперемешку с комьями сырой земли скапливались спереди машины, образуя живой растущий в размерах вал чернозёма.
