Лапоногова в Березках знали еще до прихода к ним в село. Был он до этого председателем колхоза «Передовой». Колхоз развалил.
Его бы вообще подальше от дел колхозных. Но в районе почему-то решили Лапоногова поддержать. Нет бы сменить начальство — решили сменить колхоз. Вот и рекомендовали его в Березки.
Как известно, председателя избирают на общем колхозном собрании. Так было и тут.
Однако, несмотря на рекомендацию к ним Лапоногова, в Березках решили за нового председателя не голосовать.
Даже дед Опенкин как бы от имени всех заявил:
— Не допустим!
И действительно, не допустили. Провалили его на собрании.
После голосования бригадир Червонцев сказал:
— Ватерлоо.
Сельский всезнайка Федор Кукушкин тут же всем объяснил, что Ватерлоо — это название маленькой деревушки в Бельгии, возле которой в 1815 году был разбит французский император Наполеон.
Узнали в районе — а люди там были жалостливые, — что их кандидат не избран, забили тревогу, нашли какой-то недостаток в проведении собрания, короче, придрались и предложили колхозникам переголосовать.
На новое собрание приехал из района специальный представитель.
Представитель говорил горячо. Находил в Лапоногове массу достоинств. Народ заколебался. Прежней общей решительности уже не было. Голоса распались, и надо же: как раз на две равные половины.
Представитель забегал тревожно глазами по залу, стараясь найти хоть еще одного, кто поднял бы руку «за».
Тут и попался ему Опенкин.
Представитель сразу пошел в атаку:
— А что же вы, товарищ дед, «против»? Что вы имеете против товарища Лапоногова?
Понимает Опенкин, что вопрос обращен именно к нему, а главное, сидит дед так, что ни за чью другую спину не спрячешься.
Решил старик прибегнуть к хитрости.
— Да я что… Я ничего… Рука у меня болит, — нашелся старик и тут же показал на свою правую руку.
— А вы левой, товарищ дед, левой, — наседал гость из района.
Так и не отбился Опенкин. Короче, поднял он руку, и Лапоногов стал председателем.
— Вот тебе и твое Ватерлоо, — говорили колхозники после собрания бригадиру Червонцеву.
— И все же Ватерлоо, — отвечал Червонцев. — Это еще не точка.
Набросились односельчане и на деда Опенкина.
— А я же левой, — оправдывался дед. — А левой — она как бы не в счет, не по закону.
Прав оказался Червонцев. Все же в районе потом осознали свою ошибку. Выборы определили недействительными. А представитель района был даже строго наказан.
Пробыл Лапоногов в Березках ровно сто дней. Вот и получилось, как в ту далекую эпоху. Разница только в том, что Наполеон был разбит у бельгийской деревушки Ватерлоо, а Николай Семенович Лапоногов — в русском селе Березки.
