— Но он…
— …еще не готов к приему гостей, хочешь сказать? Верно, не готов.
В этот момент внимание Роан привлекла женщина, стоявшая слева, за частоколом, который когда-то, видимо, был белым и скоро, несомненно, будет заново покрашен. Длинные темные волосы незнакомки были стянуты лентой на затылке. Так это и есть его пресловутая соседка? Та самая, которая не нравится Хетти и, как подсказывало Роан внутреннее чутье, не понравится и ей самой?
Она-то думала, что Арден имел в виду соседство в Кембридже. Как теперь выяснилось, она живет здесь, в Мэне… Но если Хетти никогда еще тут не бывала, как она могла ее невзлюбить?
Арден выключил мотор и усмехнулся.
— Вот мы и дома.
— У тебя дома.
— Пойдем, я познакомлю тебя с Патрицией, — мягко проговорил он.
— У меня есть выбор?
— Нет.
Он выбрался из машины, быстро обошел ее и галантно открыл дверцу для Роан. Затем подал ей руку и по аккуратно подстриженному газону повел к темноволосой женщине, приветливо махающей им рукой.
— Роан, это Патриция. Патриция, позволь тебе представить Роан.
Роан послушно протянула руку и сказала:
— Добрый день, Патриция.
— Вы англичанка, — произнесла та в ответ таким тоном, словно это было совершенно недопустимо.
— Для меня это не новость.
Арден рассмеялся. Патриция перевела на него взгляд и заулыбалась.
— Я тебя тут поджидала. Хотела предупредить. Может, ты не в курсе…
— …что сюда приехала Хетти, — закончил за нее Арден. — Спасибо, я уже знаю. Ладно, увидимся позже. — Взяв Роан за локоть, он потянул ее к дому.
— В восемь, хорошо? — спросила Патриция вдогонку. — Пока, дорогой.
Не оглядываясь, он в знак согласия помахал свободной рукой.
— Дорогой? — спросила Роан.
Он посмотрел на нее в упор.
Она с достоинством встретила его взгляд.
— Пойду возьму твой чемодан.
Роан мило улыбнулась.
— Благодарю.
Едва она поднялась на три ступени, ведущие к парадной двери, как нос к носу столкнулась с молоденькой девушкой, пулей вылетевшей из дома. Она с грохотом швырнула прямо у крыльца ведро, и на ее свежем личике появилось злобное удовлетворение.
— Буду счастлива, если старая карга наскочит на него и сломает себе шею! Если вы собираетесь туда войти, значит, вам не дорога жизнь. Советую надеть бронежилет. Знаете, как она меня обозвала? Легкомысленной бестолочью и неврастеничкой! Понятия не имею, что такое неврастеничка.
Приятно, что за последние несколько месяцев Хетти не изменилась и что больное сердце не притупило ее язычок. Роан улыбнулась и поспешила успокоить девушку:
