— Ну, если вам удалось запомнить и правильно произнести это слово, вы не так глупы, как она считает.
Гнев девушки мгновенно испарился.
— Вы британка?
— Англичанка.
— Это одно и то же.
— Не совсем.
— В отпуск приехали? И хотите навестить великую и всемогущую Генриетту Лоусон? С ума сойти! Кстати, если она спросит обо мне, так я сюда больше ни ногой! — Глянув за плечо Роан, она вспыхнула. — О, привет, Арден!
— Здравствуй, Мэри-Энн. — Уголки его губ чуть дрогнули. — Какие-нибудь неприятности?
— Ага. Она назвала меня…
— Не трудись, я слышал. Я с ней поговорю. Ты там все успела закончить?
— Ну, в общем, да.
Мэри-Энн скорчила гримаску, захихикала, прикрыв ладошкой рот, потом неловко подобрала с земли ведро и вразвалочку, размахивая из стороны в сторону собранными в конский хвост светлыми волосами, прошла по аллее, тщательно затворив за собой ворота.
— А ты еще обвиняешь меня, что я заигрываю с мужчинами! Да девчонка от тебя без ума!
— Ладно, оставим это. Пошли.
Войдя в холл, Роан удивленно замерла. Внутри дом казался бесхозным. Ну, не совсем заброшенным, конечно, но каким-то мрачным, пыльным, грустным. Когда-то он знал лучшие времена, был красивым, просторным, полным воздуха и света. Однако Роан чувствовала, что стоит вложить в него определенный труд — который, без сомнения, уже прикладывался, судя по строительным работам и девушке-уборщице, — и он снова обретет былой блеск.
Повернувшись к Ардену, Роан увидела на его губах язвительную улыбочку.
— Что, Роан, увиденное не совсем подходит твоим безупречным стандартам? Теперь понятно, почему число гостей пока что строго ограничено? Ты ведь считала, что я тут купаюсь в роскоши, не так ли?
— Ладно, признаю — я ошиблась. Я не всегда бываю права.
— Не всегда. Понятно. Однако жилище вполне пригодно для жилья…
— Ни к чему оно не пригодно! — возразила появившаяся в холле Хетти.
— …если, конечно, не обращать внимания на некоторые неудобства, — закончил свою мысль Арден.
— Это же самая настоящая развалюха!
— Историческая, между прочим, — мягко уточнил Арден. — Ты поездом приехала?
— За кого ты меня принимаешь? Я наняла такси с опытным шофером. А вы-то чего так задержались? Я вас жду уже несколько часов!
— К превеликому сожалению, нам пришлось потратить уйму времени, прочесывая в поисках тебя Куинси-маркет. Нас обоих интересует один вопрос: чего ты сюда рванула? — спросил он и тут же подсказал ответ: — Может, не терпелось взглянуть, как ведут себя рабочие?
