Однако нет, не уйти добыче. Тот безвестный рыбак, который выдумал когда-то кошельковую снасть, был, наверно, завзятым курильщиком. Свой невод он сделал по образцу табачного кисета — того известного всем кожаного или матерчатого мешочка с продетым сквозь него шнурком, которым обыкновенно пользуются курильщики. Курильщик, когда хочет закрыть кисет, делает так: потянет за шнурок, и края кошелечка стягиваются туго-туго. Ни одна крошка курева не просыплется.
Вот, должно быть, вертел рыбак-курильщик свой кисет в руках да вдруг подумал: а что, если сеть устроить так же? Чтобы она была круглая, как этот кошелечек, и чтобы тоже затягивалась шнурком. Только не верх, конечно, стягивать нужно — через верх рыба не уйдет, — а низ.
Сказано — сделано. Взял рыбак сеть, нанизал на нижний конец кольца и продел сквозь них веревку. Получился огромный кисет. Обметать им участок в море — дело нетрудное. Стянуть низ веревкой тоже несложно. А рыбе не уйти. Ведь из завязанного кисета табак не просыпается? Нет. Вот и с кошельковым неводом то же самое: ни одной рыбешке не ускользнуть из него.
Ловко придумал рыбак-курильщик!
Старый Леппе умел завязывать свой кисет. И не хуже этого умел обращаться с кошельковым неводом. Когда лодки сошлись и края сети зашли один за другой, он захватил концы веревки своими жилистыми, поросшими седым пухом руками и накрепко стянул нижние кольца сети. Готово! Не уйти кильке. Только есть ли она?..
Старик глянул из-под клочковатых бровей в зеленую мутную воду, посмотрел на Манга и сказал:
— Взяли, Густав!
Сеть с двух сторон стали втаскивать в лодки. В ячеях сверкнула рыба. Это была килька. Местами стенка сети была как бы заткана сплошным серебром. Тысячи маленьких, толстоспинных килечек трепетали и бились.
— Ox, и много же ее! — говорил Николай Леппе. — Боюсь, сеть не выдержит — гнилая.
Руки его дрожали, пот градом катил по лицу. Но глаза вечно недовольного старика сияли радостью.
— Тридцать лет не ловил кильки, — бормотал он, — и вот снова довелось… Пришла все-таки!
Густав Манг, большой и сильный, поднимал тяжелую сеть и, встряхивая ее над лодкой, сбрасывал рыбу на дно.
— Ну что, не ошиблись мы, Андрус! — торжествуя, крикнул он юноше.
— Не ошиблись, дядя Густав! После такой проверки будет что рассказать в городе.
— Вот-вот… Закончим, и прямо с лодки — на моторку. Полным ходом двигайте!
Забыв о несведенных счетах, Марти толкнул приятеля в бок:
— Едем, значит!
— А как же! Я ведь тебе говорил, что поедем, — солидно ответил Юло.
