– Была туча надо мной, – сказал Три Орла, – я сам навлёк её на себя.
– Тучи эти недолговечны, брат мой, – ответил Маленькая Гора, – ветер всегда развеет тучи, и после них проглянет светлое небо.
– Но вред, который причинил гром, остаётся: здоровый маленький дубок сломан; мой сын погиб.
– Не в наших силах изменить это, брат. Такова судьба всех людей. На каждого попадёт молния, которая ему предназначена.
Так они разговаривали долго, а Серый Бизон злился, слушая слова, которые ничего не могли изменить и не могли вернуть к жизни Птицу.
Серый Бизон сходил к месту погребения Птицы. Тело его друга лежало на высоком помосте, установленном на четырёх брёвнах. Оно было плотно закутано в красное одеяло. Рядом с ним лежала флейта, на которой любил играть Птица. С помоста свисали на шнурках разные кожаные мешочки, в которых лежали прощальные подарки родственников. Тихонько покачивалась на ветру погремушка, сделанная из тыквы.
Вскоре выяснилось, что дядя не тратил времени даром. Он послал разведчиков по следу врагов, которые хоть и шли пешком, узнали всё-таки многое. Выносливые, как антилопы, они шли за врагами много часов без отдыха. Выяснилось, что Абсароки вышли из предгорий в открытые прерии и направились на юго-запад, видимо, в сторону форта Бентон. Это был единственный в окрестности большой форт американцев. С Абсароками по-прежнему ехали белые люди, участвовавшие в нападении на стойбище Черноногих. Как оказалось, это действительно была банда Джонсона. Похоже, бандиты собирались продать в форте украденных лошадей. И к счастью Черноногих, грабители не очень торопились. Они обоснованно считали, что Три Орла не сможет преследовать. Уверенные в своём преимуществе, они много и беззаботно охотились по пути. Догнать их не стоило большого труда.
Исконный обычай Черноногих требовал: перед тем как отправиться на битву, надо испросить благословления невидимых духов. Шаман проводил церемонию, раскуривал трубку, а мужчина, который собирался возглавить военный отряд, должен был пройти церемонию очищения в специальной палатке для потения. К вождю могли присоединиться и остальные воины, собравшиеся в поход. Никто никого не принуждал воевать, индейцы считали, что участие в военных походах было делом сугубо добровольным. Мужчины подготовили своё оружие, собрали священные мешочки, в которых хранились талисманы, уложили в кожаные сумки военные головные уборы и одежду.
Когда приготовления были завершены, воины вспрыгнули на коней и выехали из стойбища в полном молчании. Женщины и старики потянулись следом.
