Лавируя между валунами, упавшими с горы, Джон то пришпоривал, то отпускал лошадь трусить саму по себе. Еще один перевал, и он будет на месте.
Внимание его привлекло двигающееся пыльное пятно. С востока резвым аллюром к нему приближался всадник. Джон замедлил ход и прищурился. Разобрав, кто его преследователь, он смачно выругался.
Вот уж не повезло так не повезло! Он сложил руки на передней луке седла. Нет смысла удирать. Они оба едут в одно и то же место.
Облака пыли взметнулись из-под копыт лошади, когда Изабель подскакала ближе и резко натянула поводья. Джон окинул взглядом животное и всадницу и подавил смешок.
На Изабель была юбка с разрезами, грубые ботинки и блузка, которая позволяла любоваться каждой линией ее тела. Если бы он не глазел на ее плавно вздымавшуюся и опускавшуюся грудь, то заметил бы гневное пламя в ее глазах еще прежде, чем она произнесла слова, которые рассердили его:
— Эй! Ты все время за мной таскаешься!
Он обиделся. Наклонившись влево, чтобы получше ее разглядеть, Джон увидел, что ее щеки и шея порозовели от волнения.
— Ты перепутала. Не я за тобой, а ты за мной таскаешься.
— А я думаю — наоборот. Почему ты все время оказываешься там, где я?
— Нет, это ты почему все время оказываешься там, где я? — отпарировал он.
Изабель вытянула шею и посмотрела вдаль на плато, то самое, на котором каждый из них хотел чувствовать себя хозяином. Как же так, черт побери! Должно быть хоть какое-то объяснение. Единственный человек, который знает окрестности как свои пять пальцев, это…
Джон посмотрел на нее.
— Ты знаешь Дастера Хобсона?
Недоумение изобразилось на лице Изабель.
— Ты знаешь Дастера Хобсона? — повторила она вопрос Джона.
— Это я спросил. И по-прежнему жду ответа.
— Знаю. Он заходил в «Бутон», когда я… — Фраза оборвалась на середине.
Джона охватила такая ярость, что он даже удивился. Значит, с Дастером она познакомилась так же, как и с Ньютом!
— А зачем тебе это знать? — поинтересовалась Изабель. — Когда Дастера нет в «Республике», он наверняка в «Бутоне».
Прозвучали ли его слова достаточно едко, как он и хотел? Не просочилась ли, как ему показалось, в его тон ревнивая нотка?
— Ну, раз мы так хорошо друг друга понимаем, может быть, ты скажешь при чем здесь Дастер?
— Сдается мне, ты знаешь ответ.
— Я?
— Дастер много болтает.
— Да. Болтает про разные места.
— Ты меня верно поняла. В этих краях он грабил экипажи.
— Грабил?
— Да, черт возьми. Откуда, по-твоему, он знает местность?
