Концом 2002 г. датирована крупная заграничная сделка – покупка Stillwater Mining – крупного американского производителя платиноидов. Цена приобретения в общей сложности составила $341 млн за контрольный пакет акций. Stillwater Mining Company считалась тогда крупнейшим производителем металлов платиновой группы за пределами Южной Африки и России, располагалась она в городе Коламбус (Монтана). На тот момент это была крупнейшая сделка для российского бизнеса.
Кстати, Михаил Прохоров первым из российских бизнесменов тогда даже заработал аудиенцию у президента США Джорджа Буша.
По условиям той сделки акционерам «Норникеля» пришлось раскрыть схему владения акциями «Норникеля». Экспертов рынка ждал своего рода «сюрприз», – оказалось, что Прохоров и Потанин реально полноправные партнеры. До того было принято считать, что Прохоров скорее младший партнер влиятельного Потанина, а оказалось, что они партнеры на равных и являются бенефициарами четырех компаний, каждой из которых принадлежит по 12,5% акций «Норильского никеля». Еще порядка 7% акций владел «Интеррос». В общей сложности, учитывая сложную схему владения акциями, партнеры, по словам представителя ГМК, в 2003 г. контролировали около 63% акций «Норникеля», т. е. Прохоров-Потанин оказались настоящим тандемом, в котором акционеры вместе принимают и определяют стратегию и решения. Исходя из тогдашней капитализации «Норильского никеля», официальные состояния Прохорова и Потанина превышали $1,8 млрд, причем, на тот момент компания считалась сильно недооцененной.
В 2003 г. Stillwater Mining еще приносила убытки, а в 2004 г. ее чистая прибыль составила почти $50 млн. Прохоров победил, точнее, победил тандем, поскольку очевидно, что сделка такого масштаба не могла быть решена в рамках оперативного руководства компании.
«Норникель» уверенно двигался к поставленной гендиректором Прохоровым цели – повышению капитализации компании до $10 млрд.
Многое было сделано в направлении построения бизнеса по общемировым стандартам: увеличивалось число независимых представителей в совете директоров, дивидендные выплаты фиксировались на уровне 20% от чистой прибыли по МСФО.
Несмотря ни на какие успехи «Норникеля» на международной арене и аудиенцию генерального директора компании у президента США, лидеры профсоюзов не давали руководству комбината расслабиться. Вместе с работниками предприятия они с завидным упорством бастовали и голодали, требуя повышения зарплаты, продления отпусков, более подробной информации о финансовом состоянии компании и информации о доходах топ-менеджеров и пр.
