Но большинство все-таки решили остаться. Эти люди продолжали жить как ни в чем не бывало. Они посмеивались над древним пророчеством, говорили, что Камень все это выдумал и что новое дерево вовсе не белое, а с черными пятнами на стволе, а про них в легенде ничего не говорилось.
Камень даже не знал, чему он больше рад: тому, что ему верят, или тому, что над ним смеются. На его стариковские плечи внезапно лег огромный груз ответственности за те решения, которые приняли пошедшие за ним люди. Куда он приведет их? Смогут ли на новом месте они приспособиться к незнакомой природе? Имеет ли право он разрывать на части свой народ, рушить семьи?
Перед самым исходом Камень отправился к Отцу трех великих родов за последним благословением. Древний старец встретил его на солнечной поляне и пригласил присесть на поваленное ветром дерево.
Камень сел. Он прекрасно знал, что Отец и так уже знает все, что он может сказать или спросить, поэтому просто ожидал ответов и наставлений. Некоторое время они сидели молча, наслаждаясь лаской весеннего солнца.
– Я уйду вместе с вами, – наконец произнес старец.
У Камня на душе посветлело, и растаяли последние льдинки сомнений. Если с ними пойдет Отец трех великих родов, то все будет хорошо.
– Ты не понял, – уточнил старец. – Я уйду совсем, когда вы покинете эти земли.
– Совсем?! – расстроился Камень.
– Моя задача выполнена, – кивнул Отец. – Дальше вы будете жить сами.
– А Надэ?
– Надэ останется в этих краях и будет наблюдать за белыми людьми.
– Наблюдать?
– Да, – кивнул старец. – Она не будет вмешиваться в их жизнь, если не будет на то острой необходимости.
– А какая может возникнуть необходимость?
– Да разная. Если начнут слишком землю терзать или над людьми рабочими издеваться.
– Как это? – не понял Камень.
Старец улыбнулся и махнул рукой.
– Просьба у Надэ есть к тебе.
– Какая?
– Чтобы ты внука своего, художника талантливого, здесь оставил. Не уводи его на север.
– Да как же?! – задохнулся Камень.
– Я тебе просьбу ее передал, а дальше сам решай.
– Но он хочет идти с нами!
– Он хочет только одного, – помотал головой старец, – совершенствоваться в своем мастерстве. Здесь у него возможностей больше. А с вами он идет, чтобы тебя не расстраивать, да и воевать ему неинтересно.
– Но зачем он нужен Надэ?
Старец пожал плечами, загадочно улыбаясь.
Камень помнил Надэ с детства. Во время великих праздников она играла с детьми, обучала их разным играм, песенкам и хороводам. А взрослые водили свои большие хороводы и играли в свои взрослые игры, которым их в детстве обучила та же Надэ. Камень взрослел, потом старел, а Надэ оставалась все такой же юной девушкой, как тогда, когда он впервые увидел ее. Предположить, что богиня Надэ влюблена в простого, хоть и талантливого человека, Камень никак не мог.
