Он решил срубить тонкое деревце, чтобы принести его в стан и, показав всем, объявить о своем твердом решении идти на север. И пусть все, кто желает воевать, остаются, а он уйдет, даже если ему придется уйти одному. Он понимал, что ни к чему хорошему этот раскол не приведет, но также знал, что советы мудрых предков всегда помогали его народу, а игнорирование их всегда приводило к бедам. Но он не знал, как объяснить это Волку. Белое дерево было его последней надеждой. Он встал на колени, попросил у земли разрешения, попросил прощения у деревца и ударил по нему каменным ножом. Из тонкого ствола потекли слезы.
Александр вынырнул из воспоминаний, чтобы принять решение, куда идти дальше. Он стоял на распутье. Влево от просеки уходила тропинка, которая примерно через час приведет его в Казанку. Там он освободится от рюкзака, спокойно сядет на автобус и через полчаса будет дома.
Если же пойти прямо по просеке, то она минут через тридцать выведет его на дорогу, где ему придется останавливать проезжающие мимо автомобили. Этот путь значительно короче, но какова вероятность, что кто-то пожелает подобрать мокрого и грязного, шатающегося от усталости и похмельной головной боли странника? И если его не подберут, то до ближайшей остановки ему придется топать пешком еще километров десять. А автобус ходит всего четыре раза в день, и неизвестно, сколько времени придется его ждать.
Казалось, правильный выбор очевиден, но что-то мешало свернуть влево. Просека казалась ему светлой, яркой и нарядной, в гирляндах из алых рябин и мерцающих золотистых берез. Дорога влево была скучной, темной и безрадостной. Александр поверил сердцу и пошел напрямик.
Весть о белом дереве разнеслась мгновенно по всей территории лесного народа. Люди издалека шли на брошенное поле, чтобы собственными глазами увидеть чудо. Древняя легенда внезапно ожила и стала реальностью, разбудив в одних страх, в других покорность воле богов, а в Волке и его соратниках – чувство протеста и воинской злости.
Камень был удивлен, когда узнал, что с ним решила уйти почти четверть народа. В основном это были женщины. Напуганные древним пророчеством, они собирали в дорогу детей. Некоторые мужчины решили уйти вместе с женами и были объявлены трусами. Другие отпустили жен, понимая, что во время войны так будет безопаснее. Они надеялись, что, когда победа над пришельцами будет одержана, догонят медленно идущих на север переселенцев и убедят их вернуться на родную землю.
