– Разве я уже умер? – подумал он. – И стою на границе миров?
Он огляделся и понял, что стоит на заброшенном поле, которое белые люди выжгли несколько лет назад. Два или три года они использовали его для выращивания колосьев, но потом оно истощилось, и они выжгли другую поляну, предварительно вырубив лес на ней для строительства жилищ. А брошенное поле зарастало теперь невиданными ранее белоствольными деревьями.
– Так, значит, в легенде говорилось не иносказательным языком, – понял старик. – Это не миф, а настоящее реальное белое дерево, которое принесли с собой белые люди. Так, может быть, и белые медведи тоже существуют?
Всю жизнь он провел в грезах, пытаясь представить себе этого зверя, живущего на границе миров. Он даже выбрал себе имя в честь него, но люди отнеслись к этому с иронией и не стали звать его Белым Медведем. Да и действительно, какой же он «белый»? Лишь к старости его черные как уголь волосы посветлели, но кожа осталась такой же смуглой. Имя «Медведь» тоже не приросло к нему, потому что не обладал он ни богатырским телосложением, ни другими качествами хозяина лесов. Мать нарекла его Камешком, поэтому люди стали звать его Камень. И это имя действительно подходило ему, потому что с каменной твердостью он выполнял все заповеди предков. Люди часто приходили к нему за советами, ведь он знал наизусть все легенды и песни, которые ему удалось выведать у стариков. Для каждого случая Камень обязательно находил похожую ситуацию в какой-нибудь сказке и показывал вопрошающему, какие будут последствия при том или ином решении.
Люди считали его мудрым и уважали, но никто из его внуков (а правнуки еще слишком малы) не желал изучать собранные им древние предания. Кто же будет хранителем этих знаний, когда он уйдет? Успокаивало лишь то, что каждую историю он хотя бы однажды рассказал хотя бы одному человеку, поэтому когда-нибудь кто-то сможет собрать их, как когда-то в молодости это сделал он сам.
И только легенду о белом дереве никак не мог понять Камень. И даже поход к Отцу трех великих родов не помог. Старец так ничего и не ответил, предоставив им самим решать, как поступить. И большинство мужчин приняли сторону Волка. Они собирались защищать свою землю от пришельцев. Никто не хотел уходить, да и сам Камень к старости уже почти смирился с тем, что это всего лишь миф.
И вот, прогуливаясь по первым весенним проталинам, он набрел на поляну, густо заросшую незнакомыми деревьями, тонкие ветви которых сплетались в замысловатые узоры, а белоснежные стволы, отражая солнце, заливали все вокруг ослепительным светом. Оцепенев от мистического восторга, старик ощутил необычайный прилив сил и понял, что больше всего на свете желает увидеть перед смертью живого белого медведя.
