А кто ещё готов был его слушать — так это осёл Хвостик. Ему нравились любые истории. А главное, он всему верил. Что бы Панадель ни врал, Хвостик лишь качал головой: «Ай-яй! Надо же! Чего только не бывает на свете!» К тому же память у него была неважная, и если Бродяга рассказывал одно и то же по нескольку раз (а некоторые истории он особенно любил повторять), ослик этого даже не замечал.
Да, милое дело — рассказывать истории ослам. Самые благодарные слушатели.
Особенно любил Хвостик слушать, как Бродяга был когда-то Профессором.
— Ай-яй! — то и дело вздыхал он. — Наверно, это замечательно — быть Профессором. Ай-яй!
И Панадель кивал головой с важным видом:
— О, ещё бы не замечательно!
По его словам, он считался когда-то Действительным Профессором сразу в двух университетах. И ещё в одном университете был Недействительным Профессором. А потом один знакомый позвал его ездить на паровозах. И Панадель, конечно, сразу повесил свою профессорскую шапочку на гвоздь и стал Железнодорожником. Это было тоже неплохо: гонять по рельсам взад-вперёд и пугать коров громкими свистками. Было о чём рассказать. Но ещё через несколько лет он оставил свой паровоз другим Железнодорожникам и решил стать Бродягой.
— Понимаешь, на паровозе надо ездить только по рельсам, — объяснил он Хвостику, — а Бродяга может ходить где хочет. Это ещё интереснее.
«Надо же, — думал Хвостик. — Почему некоторым так везёт, а другие всю жизнь только мечтают о счастье?» Обидно. Ему так хотелось побыть немножко Профессором, хоть чуточку. Наверное, это так прекрасно! Всё равно что есть ананасы. Хвостик, правда, никогда не ел ананасов и даже не видел их, он только знал, что лучше этого нет ничего на свете.
Только куда уж ему было в Профессоры, если он простому сложению никак не мог научиться!
— Ай-яй! — жалобно вздыхал он. — Трудно всё-таки быть ослом! Никто тебя не понимает, никто не жалеет. Только и слышишь: учись, Хвостик, учись. Сделай то, сделай другое. А кто бы сказал: отдыхай себе, ослик, сделай, бедняжка, перерыв, спи себе на здоровье. Ты же такой маленький! Нет, не дождёшься. Большому станет ещё хуже, будут говорить: «Ах ты осёл!»
Панадель погладил друга по серой шёрстке и стал его утешать:
— Ерунда, Хвостик, не огорчайся. Найдётся в мире и для тебя местечко. Могу тебе сказать: не так уж страшен чёрт, как его малюют. То есть, иначе говоря, у большого котла всем каши хватит. Если ты, конечно, меня понимаешь.
— Ай-яй? — только и вымолвил Хвостик.
