- Нерегиль остался на свободе, - так же, по-змеиному, зашипел в ответ кармат. - Он не должен возглавить армию!
- На свободе? - вдруг фыркнула женщина в алом - и звонко расхохоталась.
- На свободе!.. - закидывая голову в тяжелом серебряном уборе, смеялась она. - На свободе!..
Ящероголовый терпеливо ждал, пока кахрамана перестанет веселиться.
- Нерегиль не имеет ни власти, ни сторонников, - отсмеявшись, пояснила управительница харима. - Халиф ему не доверяет. Полководцы его ненавидят. Нерегиля халифа Аммара больше нет.
Кармат удовлетворенно наклонил голову - продолжай, мол...
И женщина снова накрутила локон на пальчик и, улыбаясь, проговорила:
- Есть нерегиль халифа аль-Мамуна. А это маленький сумеречник, которому преданы лишь джунгары.
Язычок в ящериной пасти плотоядно задвигался туда-сюда, и кармат довольно просипел:
- В аль-Ахсе нерегиль лишится Силы, да-сс...
- Лишится, - улыбнулась карминным ртом женщина. - В землях Богини нерегилю неоткуда ее черпать. А без силы от Тарика отвернется удача, и соперники отберут у него армию. Если, конечно, они не передерутся между собой раньше...
Ящероголовый медленно, довольно кивнул. И тихо добавил:
- Ты останешься в Басре и позаботишься о детях халифа, хс-сссс... Обо всех детях, всех до единого, хс-ссс...
Управительница харима сверкнула глазами и расплылась в довольной улыбке. И вкрадчиво проговорила:
- Я голодна...
От оконного выступа раздался жалобный всхлип аптекаря - тот сидел совершенно белый и блестящий от испарины. Карматский эмиссар сдвинул с подбородка черный шарф - в глазах человека он отражался как ашшарит с сухим обветренным лицом морехода. Успокоительно покивав несчастному Ваилю, он улыбнулся женщине:
- Чуть позже.
Та сжала челюсти, перекатывая под кожей желваки. Кармат спокойно спросил:
- Во дворце знают о том, что произошло под Саной?
- Нет, - процедила кахрамана. И тут же свирепо осклабилась:
- Глупцы все еще ждут подкреплений из Хорасана!..
Ящероголовый довольно надулся и с шумом выпустил воздух:
- Прекрасно! Какова численность набранного войска?
- Чуть меньше тридцати тысяч - считая ополчение, - фыркнула женщина в красно-золотом.
Кармат удивленно раскрыл глаза - а потом счастливо, от души расхохотался.
Кахрамана сидела, презрительно улыбаясь, и вертела на пальце толстый перстень с агатом.
- Тридцать тысяч! - не унимался ящероголовый. - Тридцать тысяч! Они пойдут на аль-Ахсу с тридцатью тысячами!..
