Пройдет совсем немного времени, и Борис осознает, как фантастически ему повезло с первым учителем. Бывший шеф-пилот крупного авиационного завода, ушедший с испытательной работы из-за ссоры с начальством, Степан Лапатуха обладал феноменальным летным талантом. Несмотря на свою сутулость, какую-то внешнюю нескладность, а может быть именно благодаря ей, он физически был «сконструирован» природой таким образом, что, оказавшись в кабине самолета, фактически становился естественным продолжением его механизмов.
* * *
По договоренности с начальником аэроклуба Лапатуха дополнительно занимался с Борисом по индивидуальной программе. Летали они очень много. Уже через полтора месяца такого интенсивного тренинга Степан Сергеевич добился, чтобы Нефедову разрешили первый самостоятельный полет. На инструкторское место посадили «Иван Иваныча» — мешок с песком — для правильной центровки самолета. Лапатуха дал последние наставления Борису. Перед тем как спрыгнуть с крыла на землю, наставник неожиданно предупредил сидящего в кабине Нефедова, чтобы тот был максимально внимателен и не торопился, ибо за его полетом будут наблюдать начальник аэроклуба и специально приглашенный Лапатухой представитель приемной комиссии летного училища.
В отличие от своего первого полета на этот раз Борис почти не волновался. Во время совместных с Лапатухой тренировок на У-1 ему неоднократно приходилось по команде инструктора брать управление машиной на себя. Необходимо было просто забыть, что в передней кабине вместо опытного летчика сидит «Иван Иваныч», и полностью сосредоточиться на приборной доске и системе управления самолетом. Борис четко произвел взлет, набрал высоту и выполнил первый разворот. С самого начала возникла убежденность в том, что машина у него в руках идет устойчиво, хорошо слушается рулей. Почувствовав, что у него все получается, дальше Борис уже действовал совершенно спокойно, как учил его Мастер…
И вот все элементы учебного задания выполнены, и самолет начинает снижаться. Борис уменьшил скорость и прицелился к выложенным на земле в виде буквы «Т» посадочным знакам. «Кукурузник» коснулся земли сразу тремя колесами.
На пробеге из кабины Борис видел, как знакомая девушка из его учебной группы с улыбкой показывает ему большой палец, — мол, молодец, полет выполнил хорошо.
Когда самолет зарулил на стоянку, на крыло поднялся довольный Лапатуха. Не сдерживая эмоций, он обнял Бориса:
— Молодчина! Чисто слетал, не подвел учителя. Ни одной помарки в задании. Поздравляю!
