ШТУРМУЕМ ЛЕДЯНОЙ КОНТИНЕНТ
1956 ГОД был високосным, и календарь увеличился на один листок. 29 февраля «Обь» покидала рейд Мирного. Выйдя из моря Дейвиса, она должна была пройти к берегам Нокса и Сабрина, к островам Баллени и Макуори, к Новой Зеландии, в порт Аделаиду, затем опять к морю Дейвиса и Далее — к родным берегам. В этот день все население Мирного было на берегу. Каждому хотелось пожелать уходящим в плавание товарищам счастливого пути, передать письма на Родину.
Летчики побежали на аэродром, и когда «Обь» медленно двинулась вперед, низко над ней пролетел наш самолет, приветственно покачивая крыльями. До свиданья, «Обь», мы тебя увидим только через год, до встречи!
Вернувшись в Мирный, я вылетел с Кашем на АН-2 в глубь материка для определения возможности посадок и взлетов на высоте плато 2000 метров над уровнем моря.
Первая посадка была совершена в двухстах километрах от Мирного. Снежный покров равнины был рыхлым. Замерив длину пробега по лыжному следу, проверив показания термометра и определив силу и направление ветра, мы снова пошли на взлет. Машина, пробежав около 500 метров, легко оторвалась от поверхности. Мощность мотора резко снизилась. Мы сделали еще несколько посадок и вернулись в Мирный. Стало ясно, что ЛИ-2 при таких же условиях может совершить взлет. А это очень важно.
... Время бежит незаметно. Кажется, совсем недавно сошли мы на этот безлюдный берег, а сейчас здесь, в Мирном, вырос настоящий научный городок. Дел у всех страшно много: помимо основной работы, почти каждый из нас занят на строительстве. Да и хозяйственных дел хватает. Всю эту работу нужно закончить до наступления антарктической зимы.
Перед нашим авиационным отрядом стоят большие задачи, и мы уже приступили к их выполнению. Наш самолетный парк полностью в строю; если позволяет погода, мы летаем каждый день.
В один из мартовских дней ушел во второй полет вглубь антарктического материка самолет АН-2, управляемый Кашем. Выбрали Каша для этой ответственной работы не случайно, многие знали, что в Арктике ему приходилось много летать на «Аннушке» и выбирать с воздуха посадочные площадки на дрейфующих льдах. Вот и теперь Кашу предстояло выяснить возможность взлета более тяжелых самолетов. Вместе с ним вылетели штурман Кириллов, механик Чагин, радист Челышев и старший научный сотрудник Гусев, мастер спорта по альпинизму.
Через час после вылета с самолета стали приходить неутешительные вести: погода начинала портиться — появилась облачность, внизу мела поземка, которая затрудняла наблюдения за местностью. Мы посоветовали Кашу быть осторожным... Медленно тянется время. Из радиорубки сообщают, что пока все благополучно, экипаж намерен совершить первую посадку. В это время самолет был в четырехстах километрах от Мирного, на высоте 2900 метров над уровнем моря. После этого связь прекратилась.
