Взгляд настоящей Эл ожил.
— Пожалуй. Я смогу уйти одна? Без друзей. Я уговорю их остаться. Я уйду одна.
— Они не согласятся. Может сделать иначе. Не говорить им ничего. Пусть думают, что ты на задании, а потом, когда пройдет время, они узнают и поймут.
— Такой вопрос может разрешить только капитан Торн, — сказала Эл. — Я скажу ему.
— Лучше я сам. Проводи меня, — попросила тень. — Он придет сюда, как только узнает. Прощай.
— Забвение, — произнесла Эл, и ей стало легче.
Тень снова стала тенью и скользнула прочь. Торн появился спустя некоторое время.
— Стерц сказал о вашей беседе. У этих существ туго с моралью. Эл, ты уверена, что хочешь этого? — спросил он.
— Хочу, — уверенно сказала Эл.
— Я не в праве давать тебе совет, — сказал Торн. — Этим ты все перечеркнешь. Это порыв. Остынь.
— Речь не обо мне. Я хочу оставить здесь своих друзей. Я хочу просить за них, за их будущее. Они мечтали вернуться сюда. А я хочу уйти. Так лучше.
— Эл, они тебе не простят… Это похоже на предательство, — сказал Торн.
— Нет. Они поймут. Со временем.
— Алик кажется, любит тебя, — сообщил Торн. — Как быть с ним?
— Он любит Эл, которую знал до недавнего времени. Он любит человека, а я нечто другое. Он забудет. Пройдет время и он встретит другую девушку. Больше я не буду обсуждать эту тему. Я хочу просто узнать, могу я уйти одна?
— Можешь, — кивнул Торн. — У тебя будет два местных дня, чтобы все обдумать, а у меня, чтобы подготовить твой уход. Прости меня за то, что из моих уст ты узнала эту правду. Я сожалею, что причинил тебе боль. Я сделаю то, что ты просишь. Только подумай очень хорошо. По-моему, ты хочешь совершить глупость. Я старше, Эл, мой опыт подсказывает, что ты должна бороться. У тебя есть будущее. Я себе не прощу такой ошибки.
— Я никого не обвиняю. Если потребуется больше времени, я подожду.
— Не беспокойся об этом. Если ты захочешь увидеть друзей…
— Нет, — не дала ему договорить Эл.
Торн вдруг осознал, что если он не предпримет ничего, она уйдет.
Он подошел, схватил ее за плечи. В нем проснулся человек, его давняя память о Земле.
— Эл, опомнись. Девочка моя. Это не капитан с тобой говорит, а человек Торн. Это только страх! Прими все, как есть и иди дальше. Скоро ты будешь смеяться над этим. Впереди много трудных дел. Ты здесь нужна. Я знаю. Я уверен. Я клянусь. Это не обман. Есть то, что можешь сделать ты. Твоя часть огромной работы, а ты хочешь себя убить.
— Торн! Не мучайте меня. Я приняла решение. Идите, у вас есть более важные дела, чем я.
