- А я не буду отвечать. Незачем меня вмешивать в эти дела. Ликвидировать своего же товарища, который, может, и не виноват ни в чем, только потому что он внушает меньше доверия, чем остальные... При чем тут женская интуиция? Это непрофессионально - играть в угадайку.
- И все же - решать придется, - жестко возразил профессор. - Хоть ты и сделала все, что могла, чтобы подорвать веру в те факты, которые я привел.
- Так незачем было меня спрашивать.
И вновь наступило молчание.
- Если уж убирать Саада, так прямо сейчас, пока он в Париже, - чтобы не успел испортить все дело. Но если я отдам такой приказ, то вряд ли они сумеют получить от него признание. И мы все равно ничего не узнаем точно...
- Неужели они не смогут нормально допросить его?
- Здесь смогли бы, там - нет.
- Сами решайте.
- И решу. На следующей неделе надо быть в Париже - Саад устроил мне свидание с этим Таверне.
- Ловушку вам подстроил?
- Не исключено. Но я не собираюсь являться именно на это свидание постараюсь договориться заново.
- Вот как!
- Знаешь, весь мой опыт подсказывает, что от раковой опухоли надо избавляться сразу - вырезать ее, и все. Нечего время тянуть. И врачи так советуют.
- Вы встретитесь с Саадом в Париже?
- Нет - и ни с кем другим тоже. Теперешняя наша задача не должна быть связана с нашей деятельностью в Европе. Только ты и я знаем о ней.
- А Эссат?
- Нет. Мы с тобой едем в Париж, а он останется здесь, и вилла будет для него закрыта.
За тридевять земель от упомянутой виллы - в Версале, где в воскресенье стояла великолепная солнечная погода, - проводил свою ежегодную выставку клуб любителей кошек. Недавний президент этого клуба Альфред Баум обладатель великолепной, отмеченной наградами пары, признанный знаток кошачьих достоинств - был по горло занят: он был в составе жюри, оценивая представительниц длинношерстных пород. Здесь, в компании со своими единомышленниками - большей частью это были дамы, среди членов версальского клуба мужчин немного, - он чувствовал себя великолепно и выглядел самым обычным, средних лет французом: плотная фигура, помятый костюм цвета беж, в глазах спокойное достоинство и легкая сардоническая усмешка. Мадам Баум, чей интерес к кошкам не простирался столь уж далеко, осталась дома, к ней пришли гости. Баум любил такие дни, полагая, что они просто необходимы человеку, чтобы расслабиться и вернуться к самому себе. "Отношения между человеком и кошкой - это тот моральный уровень, к которому люди должны стремиться, устанавливая собственные взаимоотношения. Доверие, не исключающее хорошо взвешенных предосторожностей; привязанность в разумных пределах; взаимный обмен - за свой комфорт и пропитание кошка дарит вам дружбу и эстетическое наслаждение. И, наконец, это отношения мирные и спокойные, в которых ни одна из сторон не стремится утвердить свое преимущество. Вот как складываются отношения с кошкой, и это прекрасная модель для любых человеческих связей".
