Он имел обыкновение излагать эти принципы у себя дома, и его жена, по правде сказать, никогда не могла понять, шутит он или говорит всерьез.
- Надо было тебе философом стать, Альф, - отвечала она. - Или ветеринаром.
- Философию я изучал, но ты же знаешь - мой папаша хотел сделать из меня священника, я только зря два года потратил... Хотя, впрочем, и теология, и философия в моей работе нелишни.
Сейчас он прохаживался вдоль клеток, внимательно разглядывая их обитателей, а гордые владельцы экспонатов проявляли преувеличенную вежливость по отношению к соперникам, изо всех сил стараясь скрыть таким образом снедающее их желание выиграть приз.
Баум остановился возле лиловой бирманской.
- Производит хорошее впечатление, - сказал он владелице. Окружающие стояли в почтительном молчании, пока он, приподняв мордочку кошки, изучал линию лба и подбородка. - Приятное выражение глаз, и уши красивой формы. Цвет глаз тоже хороший. - Баум бормотал про себя, делая отметки в блокноте и позабыв о хозяйке, а та внимала ему с трепетным вниманием. - Хорошие пропорции хвоста по отношению к телу. - Он осмотрел лапки: подушечки почти целиком розовые. - Прекрасно! - и обернулся, наконец к хозяйке кошки:
- Поздравляю вас, мадам. Цвет меха наилучший для этой породы. Очень ровный, и кончики лап совершенно белые. Глаза тоже хороши - чистые, почти фиолетовые.
Он отступил на шаг, покачал головой, откровенно любуясь красивым зверьком. И тут боковым зрением увидел знакомую фигуру - жена подавала ему знаки, прикладывая одну руку к уху и вертя в воздухе другой, будто набирая телефонный номер.
- Простите, мадам, какое-то известие для меня.
Он улыбнулся владелице лиловой бирманской и поспешил к жене.
- Извини, что беспокою, Альфред, но звонил Алламбо. Тебе нужно связаться по телефону с каким-то приятелем. Я так торопилась - Алламбо говорит, что это очень и очень срочно.
Мадам Баум, вся раскрасневшаяся, обмахивалась программкой выставки, которую ей вручили на входе. Она действительно спешила, а день был жаркий.
- Спасибо, дорогая. Сейчас пойду позвоню, только скажу еще пару слов мадам Жакоб, а то она расстроится, что я недохвалил ее сокровище. Но кошка действительно роскошная...
Он вернулся на прежнее место, сделал еще пару комплиментов, объяснил коллеге из жюри, что сейчас уйдет ненадолго, и направился в бистро по соседству.
Бен Тов был вне себя от нетерпения и не тратил времени на всякие там "шалом".
