— Как это — нет королевы?
Солдаты схватили ребят за руки и потащили в замок. Следом увязалась толпа горожан. Скоро все оказались в большом зале, где на троне восседал важный и сердитый старик с еще более важной и сердитой старухой. На столике у трона в изысканной прозрачной вазе, наполненной водой, сидела золотистая улитка. Она была гораздо меньше, чем 500 лет спустя. И все же Мишка сразу узнал ее. Он радостно помахал улитке рукой. Но она никак не ответила ему. Ведь она была еще с ним незнакома.
Мишка стал осматривать зал дальше.
Позади трона, в полумраке, стоял бледного вида парень. А рядом с ним, цепко держа его за локоть, стояла… Ой, это была она! Каракатица!
— Да! Точно! Эти, эти! — закричала она, только увидев ребят.
— Вы посмели поднять руку на придворную каракатицу? — грозно спросил король.
— Да, но она хотела меня съесть… — попробовала объясниться Даша.
— Ну и что? Вы, судя по всему, простолюдины. Велика беда! А теперь она съест моего сына, принца Брюк-Швыка Шестого… Такое условие поставила нам каракатица. Иначе она грозится погубить весь остров!
— А если бы мы справились с каракатицей? — спросил Пашка.
Тут из толпы горожан выступил старик в длинной темной одежде, и, пав перед королем ниц, воскликнул:
— О, славный Брюк-Швык! Прости меня, недостойно, но, думаю, тебе лучше нас известно: с каракатицей нельзя иначе справиться, как только колдовством! А замеченные в колдовстве непременно должны отправляться на костер!
— На костер! — заревела толпа.
— Стойте! — воскликнул бледный принц. — Это наверняка чужестранцы! Возможно, в других краях научились справлять с каракатицами без колдовства. И сейчас они поведают нам, как это делается…
— Это делается… Главное, не бояться… — хором заговорили ребята. — И кофта тоже нам помогла. А главное, каракатицы-то никакой и нет. Ее Дашка придумала…
— Как? Меня нет? — оскорбилась каракатица. — Вот они и давеча мне говорили, что никакой меня и нет…
— Какое кощунство! — ахнула королева.
— Это что! — сказали солдаты. — Осмелимся доложить, они и про вас, ваше величество, распространяют ложные слухи.
— Какие слухи? — спросила Валя. — Ничего мы не распространяли.
— А кто говорил: «Брюк-Швык — бряк»?
— Что?! — закричал король. — Я же под страхом смерти запретил упоминать, как я брякнулся с лошади…
— Тем более, ты вовсе и не брякался с лошади, — напомнила ему королева.
— Да! И я уже издал королевский указ, в котором черном по белому написано, что я никогда не брякался с лошади… А каждый, кто посмеет утверждать обратное, будет караться смертью. Так же как и те, кто окажется поблизости и вольно или же невольно услышит, как я третьего дня брякнулся… Поэтому вы все должны быть казнены!
