Все уже понимали, что Катков действительно не имел отношения к пропаже Там-Тама, но сейчас было некогда рассматривать иные версии случившегося. Стоял вопрос: как поступить с Катковым и прочими? Женьшень считал, что люди, подобные Каткову, хороши исключительно в мертвом виде, Панужаев с ним соглашался, но его беспокоило наличие свидетелей. Швеллер предложил замочить всех, но даже в его голосе не чувствовалось той кровожадной экспрессии, которая била через край еще накануне. Алтынов не вмешивался в их спор. Он понимал, что судьбу пленных так и так решать будет не он, да и судьба эта сейчас была ему, в сущности, безразлична. Давно, казалось бы, забытый боевой азарт, тупая и жадная тяжесть оружия в руке произвели на него ошеломляющее действие — в какой-то момент десять лет размеренной мирной жизни как будто рухнули в небытие, и он опять был готов без раздумий стрелять в людей, которые почему-то считались его врагами. Теперь, когда эти враги беспомощно лежали на полу, к нему медленно возвращалось осознание сегодняшней реальности. К сожалению, даже самые психически крепкие люди, пережив однажды отравление сумасшедшим воздухом войны (а на людей с симптомами такого отравления Россия традиционно богата), не застрахованы от его неожиданных и зловещих рецидивов.
В итоге дискуссии, поскольку шантажировать Каткова было уже нечем, его решили хотя бы ограбить, чтобы как-то вознаградить себя за труды этого нелегкого дня. «Берем только бабки, до барахла унижаться не будем», — предупредил Панужаев, и трое из них вернулись в гостиную. Алтынов предпочел остаться в коридоре, но и оттуда по отдельным репликам мог уловить общий характер беседы.
— Мы хотим взять у тебя денег взаймы, — говорил Панужаев, — сколько найдется. Расписка, я полагаю, не нужна, мы все свои люди, к чему глупые формальности? Отдадим, когда сможем, — если когда-нибудь сможем, конечно.
Катков ограничился короткой неразборчивой фразой, потом несколько раз подряд глухо вскрикнул и после недолгого затишья начал отвечать по существу, но каким-то чужим, сдавленным голосом.
— За нижней панелью? Так-так. Нашел, Женьшень? Какой, ты говоришь, код? — переспрашивал Панужаев. — Думай, думай быстрее, а то Швеллеру прямо неймется — если дать ему волю…
— Хе-хе-хе, — отчетливо пояснил Швеллер.
Вновь раздался крик, а затем невнятное бормотание.
— Ладно, понял, попробуем снова. И что у тебя за память? — не можешь выучить шифр собственного сейфа… Что, открыл? Вон там на тумбочке пакет, складывай в него.
